Por Redacción
LONDRES, 16 (AFP-NA). - El Reino Unido se convirtió
este jueves en el primer país en legalizar la concepción in vitro
de niños con ADN de tres personas para prevenir enfermedades
hereditarias graves, al dar su luz verde el organismo regulador.
El permiso otorgado por la Autoridad de Fertilización y
Embriología (HFEA) despejó el último obstáculo para aplicar la
técnica contra las enfermedades mitocondriales, "una primicia
mundial" y un momento "histórico", en palabras de su presidenta,
Sally Cheshire.
"Es una decisión histórica y estoy segura de que los pacientes
que esperan este tratamiento estarán realmente complacidos por lo
que decidimos hoy", dijo la científica, precisando que habrá que
aplicar la técnica con cautela y que no deja las "manos libres
para todo".
Una pareja jordana ya se benefició de esta técnica en México,
aprovechando un vacío legal, pero ningún país la había
regularizado hasta ahora.
La sanción del HFEA llega más de un año y medio después de que
el Parlamento aprobara la ley, y los primeros niños resultantes
podrían nacer en 2017.
"Es gratificante que tantos años de investigación en este campo
puedan finalmente aplicarse para ayudar a familias afectadas por
estas enfermedades devastadoras", explicó Mary Herbert, profesora
de biología reproductiva de la Universidad británica de Newcastle.
Sin embargo, cuando el Parlamento aprobó la ley algunas voces
se alzaron contra ella alegando que abría la puerta a los bebés a
la carta, como David King, director del grupo Alerta Genética
Humana (Human Genetics Alert), que lamentó que el país rompiera el
consenso internacional de que no hay que modificar genéticamente a
los seres humanos.
"En medio de la futura pesadilla del diseño de bebés, la gente
mirará atrás y se preguntará: ¿cómo fueron tan irresponsables?",
aseguró entonces.
UN PADRE Y DOS MADRES
Además de recibir el ADN normal de su madre y su padre, a un
niño se le dará también una pequeña cantidad de ADN mitocondrial
sano de una mujer donante.
Las mitocondrias son como la fuente de energía de las células.
Convierten el azúcar y el oxígeno en la energía que necesitan las
células para funcionar. Contienen solamente alrededor del 0,1% del
DNA de una persona, se heredan siempre de la madre y no tienen
influencia en características individuales como la apariencia o la
personalidad.
Pero cuando el ADN mitocondrial no funciona las consecuencias
pueden ser catastróficas. En las enfermedades mitocondriales, las
mitocondrias no pueden convertir eficientemente el azúcar y el
oxígeno en energía, por lo que las células no funcionan
correctamente.
Las enfermedades mitocondriales pueden ser devastadoras,
afectando a los órganos principales y causando desde la ceguera a
la pérdida de masa muscular.
"Hay muchos trastornos médicos que pueden ser descritos como
enfermedades mitocondriales. Oscilan entre leves y mortales. De
todos modos, el ADN mitocondrial se hereda solamente de las
madres, y las mujeres corren el riesgo de transmitir enfermedades
graves a sus hijos", dijo el profesor Adam Balen, presidente de la
Sociedad de fertilidad británica.
MUJERES EN
LISTA DE ESPERA
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine
sugería que 2.473 mujeres en el Reino Unido están en riesgo de
transmitir una enfermedad mitocondrial potencialmente letal para
sus hijos.
Los científicos del Centro Wellcome Trust de investigación
mitocondrial de la Universidad de Newcastle (norte) se encuentran
entre los pioneros de la donación mitocondrial y serán los
primeros en ofrecer el tratamiento.
Este centro explicó que ya tenía lista de espera para la
terapia, y espera practicarla con 25 mujeres al año con
financiación pública.
El caso de cada paciente se estudiará por separado y requerirá
un permiso del HFEA.
En teoría, la sustitución mitocondrial no sólo evita que la
enfermedad se desarrolle en un niño, también en sus descendientes.
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