Por REDACCION
NAIROBI, 22 (AFP-NA). - Los militantes islamistas
shebab de Somalia reivindicaron la matanza de al menos 30 personas
en un centro comercial de Nairobi en represalia a la presencia de
tropas de Kenia en territorio somalí.
"Los muyahidines entraron en el centro comercial Westgate hacia
el mediodía" y "mataron a más de 100 infieles kenianos y la
batalla continúa", afirmaron los islamistas en un mensaje
difundido el sábado por Twitter.
"El balance es de 30 muertos y 60 heridos. Eso incluye las
personas que murieron en el lugar y las que fallecieron en el
hospital", indicó por su parte un alto funcionario policial.
"Lo que los kenianos ven en Westgate es la justicia punitiva de
los crímenes cometidos por sus soldados" involucrados en el
conflicto somalí, afirmaron los shebab, vinculados a Al Qaida.
"Por tierra, por aire y por mar, las fuerzas kenianas
invadieron nuestra patria musulmana, matando centenas de musulmanes
en esas operaciones y desplazando miles" de personas, agregó el
mensaje de los islamistas somalíes.
Las Fuerzas Armadas keniana penetraron en Somalia en 2011 y
desde entonces mantienen su presencia en el sur del país en el
marco de una fuerza africana multinacional que apoya al gobierno
somalí en su lucha contra los shebab.
Un comando armado y encapuchado entró hacia el mediodía en el
centro comercial Westgate Mall, uno de los más lujosos de Nairobi,
cuya clientela está formada principalmente por kenianos ricos y
por extranjeros.
Los miembros del comando dispararon y tiraron granadas contra
la clientela cosmopolita -africanos, indios y occidentales- y los
empleados del centro comercial.
Unidades de élite del ejército keniano fueron desplegadas para
reforzar a las fuerzas policiales en el lugar y ayuda a la
evacuación de los clientes y los empleados del centro comercial
que era sobrevolado por helicópteros.
Repleto de público los fines de semana, el centro comercial era
citado regularmente como objetivo posible de grupos relacionados
con Al Qaida.
Este tipo de ataque es algo que nunca había ocurrido en la
capital keniana y podría ser el atentado más sangriento desde el
ataque suicida de Al Qaida, que tuvo como objetivo en agosto de
1998 la embajada estadounidense de Nairobi y causó más de 200 muertos.
"Detrás del centro comercial hay 13 cadáveres, en diferentes
lugares. Mis colegas que estaban en los pisos superiores dicen que
hay más cadáveres, pero yo vi 13", declaró a la AFP al alto
funcionario policial en el lugar.
Los enfrentamientos seguían a las 14H30 GMT, con disparos y
ráfagas que se escuchaban alrededor de la entrada del edificio de
cuatro pisos, probablemente lleno de familias que hacían sus
compras, cuando ocurrió el ataque.
Una periodista de la AFP-TV vio tres cadáveres en el exterior
del centro y dos al interior. Heridos y ensangrentados, padres con
sus hijos en los brazos, asustados y conmocionados, eran evacuados
precipitadamente.
Las fuerzas de seguridad avanzaban tienda tras tienda para
evacuar a las personas atrapadas y desalojar a los hombres
armados, enmascarados y vestidos de negro según los testigos, que
tenían por lo menos siete rehenes.
El "Westgate Mall" es un laberinto de tiendas de todo tipo,
donde es fácil esconderse.
Según un testigo, los asaltantes "ejecutaron" clientes.
Este centro comercial, abierto en 2007, y cercano a la sede
local de Naciones Unidas, tiene restaurantes, cafés, bancos, un
gran supermercado y varias salas de cine que atraen miles de
personas cada día.
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