Por REDACCION
BRUSELAS, 17 (AFP). - Setenta y cinco años después de la batalla de las Ardenas, un conmovedor homenaje en Bélgica recordó este lunes a las decenas de miles de soldados muertos, en presencia de excombatientes y dirigentes de los países beligerantes.
En Bastoña, ciudad del sur de Bélgica que fue un punto neurálgico de la batalla, el presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, dijo "asumir la responsabilidad" de estos terribles combates, en nombre de su pueblo.
"Con tristeza, me inclino ante todos estos muertos (...), víctimas del odio y de la furia que se originó en mi país", declaró durante la ceremonia en el memorial de Mardasson.
La batalla de las Ardenas fue la última ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial, lanzada por sorpresa el 16 de diciembre de 1944, tres meses después de que Bélgica fuera liberada.
Nadie se esperaba este cerco que las tropas de la Wehrmarcht impusieron a los soldados estadounidenses de la 101ª División Aerotransportada, atrapados en Bastoña.
Los combates, que se extendieron por toda una región sumida en un frío polar, duraron seis semanas hasta la victoria aliada a finales de enero de 1945.
Este lunes, por el 75º aniversario de la ofensiva, el memorial erigido en una colina de Bastoña en homenaje a los soldados estadounidenses asesinados, acogió una primera ceremonia.
Malcolm Marsh, un estadounidense que tenía 21 años entonces, aprovechó la ocasión para recordar la dureza de los combates "en unos buenos 40 centímetros de nieve".
Y para recordar el episodio de las sábanas prestadas por aldeanos belgas a los soldados estadounidenses para que pudieran camuflarse en un campo cubierto de nieve y alcanzar así las líneas enemigas.
"Tenía detrás de mí seis metros de sábanas blancas, parecía una novia", bromeó este excombatiente de 96 años y oriundo de Alabama (sur de Estados Unidos).
PATTON, JUNTO
A SUS HOMBRES
Celebrando el "heroísmo" de los veteranos, el secretario de Defensa estadounidense, Mark Esper, ex miembro de la 101ª división durante la primera guerra del Golfo (1990-1991), se felicitó que un puñado de ellos puedan todavía contar su testimonio.
"Estos hombres representar la mayor generación de Estados Unidos", dijo el jefe del Pentágono en el cementerio de militar de Hamm, en Luxemburgo, adonde se desplazaron las ceremonias tras Bastoña.
En este camposanto reposa George S. Patton junto a unos 5.000 soldados estadounidenses. El general, fallecido en diciembre de 1945 tras un accidente en Alemania, quería ser enterrado junto a sus hombres.
Patton es un héroe de las Ardenas, recuerda Mathieu Billa, director del Museo Militar de Bastoña. El general llegó desde el este de Francia junto a sus hombres para ayudar a sus compatriotas rodeados por el enemigo. El objetivo alemán era entonces reconquistar el puerto de Amberes.
Y Patton, de 59 años entonces, alcanza la "gloria" cuando consigue "romper el cerco" a los militares estadounidenses, a los que el ejército de Adolf Hitler pedía rendirse, explica Billa.
Una exigencia que días antes desechó el general estadounidense Anthony McAuliffe con un "Nuts" ("¡Absurdo!"), una expresión que ha entrado en la leyenda en Bélgica, encarnando la "valentía y la determinación de nuestros libertadores", dijo el rey Felipe de los Belgas en Bastoña.
"Hay momentos en que hay que saber decir 'No', no al mal extremo que transmite una ideología de odio (...) que ha blandido la superioridad de una raza sobre otra", añadió el soberano.
"Nunca más", "por favor, no lo olviden". Este credo marcó el homenaje. Esto es aún más importante "en un momento en que los nacionalismos están recuperando su poder de seducción", advirtió Steinmeier.
Unos 600.000 soldados estadounidenses participaron en la batalla de las Ardenas, frente a unos 400.000 alemanes y unos 25.000 británicos, según Mathieu Billa.
Además de los 30.000 a 40.000 soldados muertos, los combates también dejaron unas 3.000 víctimas civiles, en los bombardeos o en las masacres cometidas por las Waffen-SS alemanas.
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