Por Redacción
Entre las corrientes inmigratorias que llegaron a nuestra ciudad se puede mencionar a los españoles, ciertamente en menor grado que los italianos pero para destacar es que trabajaron, aportaron al crecimiento de Rafaela y se agruparon a través de la Sociedad Española.
Así un grupo de 75 españoles (no superaba el 19% de los residentes hispánicos, que rondaban los 400, y constituía la segunda agrupación extranjera de la colonia) se reunió el 11 de diciembre de 1910, a las cuatro P.M. en el local de la Sociedad Italiana "Víctor Manuel II" para constituir la Sociedad de Socorros Mutuos, según expresa la primera acta.
La primera comisión directiva fue presidida por José Largacha. Completaron la nómina: Leandro Cachero, vicepresidente; Artemio García Menéndez, secretario; Francisco Pagés, pro-secretario; Antonio Masjoan, tesorero; Ramón Casabella, pro-tesorero; Ramón Febrer, José Zalduendo y Manuel Rodríguez, vocales titulares; Antonio Ortiz y Francisco de Paula Pérez, vocales suplentes.
El objetivo fue colaborar con los integrantes de la colectividad española, brindándoles asistencia social, cultural y todo tipo de apoyo recibido.
Con el paso de las décadas fue creciendo la entidad hasta contar con su sede propia en avenida Mitre 73.
Como una manera de recordar y tributar el esfuerzo y empeño de los españoles, los directivos que estaban en la década del 80 decidieron construir un monumento (tiene carabelas, globo terráqueo y bandera plus ultra) que estuvo en su primera ubicación delante del edificio de la Jefatura de Policía, bulevar Santa Fe y avenida Mitre.
El acto de inauguración tuvo lugar el 11 de octubre de 1987 y contó con la presencia de autoridades municipales, de la embajada de España en Argentina, invitados especiales, entre otros.
A principios de los noventa, el doctor Hipólito Barreiro -rafaelino radicado en Buenos Aires- había cuestionado sobre la mala ubicación, argumentando que en el supuesto caso de producirse un levantamiento civil el monumento era un lugar privilegiado para avanzar contra el edificio policial. Su postura fue hecha pública con varios artículos en LA OPINION.
Después de diferentes posturas con idas y vueltas, finalmente el citado monumento fue reubicado en la Plazoleta Malvinas Argentinas -en la esquina de Av. Mitre y Tucumán-. En la oportunidad se hizo un acto el 14 de noviembre de 1992.
El actual presidente de la institución es Gonzalo Fontanet Bircher. Con motivo del primer centenario, el 11 de diciembre de 2010 se hizo un acto frente al monumento mencionado.
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