Por Amado Raspo
En 1847, Sarmiento pronunció en el "Instituto Histórico de Francia", una conferencia a la que San Martín asistió como oyente, dando con su presencia aprobación a lo que allí se dijo. Y lo que allí se dijo por boca de Sarmiento, sobre los gauchos granaderos de 1812, es lo que se transcribe:
San Martín empezó su carrera militar en el Río de la Plata, formando un "Regimiento de Granaderos a Caballo". Empezó entonces a ser conocido en Europa la palabra "gaucho", con la que en aquella parte de América se designaba a los pastores de los numerosos rebaños que cubrían la pampa pastosa. Era el gaucho argentino un "árabe que vive, come y duerme a caballo". El lazo que maneja con una increíble destreza, le somete toda la creación animal, sin excluir al jaguar y al león, a quienes acomete sin temor. "Los que huyen a su aproximación, no están libres del tiro certero de sus bolas (boleadoras), que hacen girar en torno a su cabeza y lanza como un rayo sobre el objeto que le sirve de blanco, seguro de ligarlo estrechamente, sin que le sea posible hacer un movimiento, marchar o desembarazarse".
Dice Sarmiento: "no hace diez y seis años que la guerra civil, entre unitarios y federales se terminó por haber «boleado» un gaucho al general que mandaba uno de los ejércitos y hecho prisionero a pocos pasos de su fuerte (se refiere sin dudas, al gaucho que boleó al caballo del General Paz en Villa Concepción del Tío, provincia de Córdoba).
"El gaucho no se preocupa de saber si el caballo que monta es salvaje o domesticado. En cualquier estado que lo encuentre en la pampa, echa el lazo sobre él, lo ensilla, lo somete de agrado o por fuerza a su voluntad.
Pocos pueblos hay que resistan con mayor estoicismo toda clase de privaciones y fatigas. Es un bárbaro en sus hábitos y costumbres y sin embargo es inteligente, honrado y susceptible a abrazar con pasión la defensa de una idea. Los sentimientos de honor no le son extraños, y el deseo de fama como valiente, es la preocupación que a cada momento le hace desnudar el cuchillo para vengar la menor ofensa.
"De estos gauchos formó San Martín su Regimiento, añadiendo a los dotes del equitador más osado del mundo, la disciplina y la táctica severa de la caballería".
Continúa Sarmiento: "Cuanto no habrá podido contribuir a la independencia de una parte de América la arrogancia de estos gauchos argentinos, que nada han visto bajo el sol, mejor que ellos ni el hombre sabio ni el poderoso".
Esa es la voz incontrolada que en Sarmiento brota de genio natural y sus razonamientos políticos circunstanciales. A esos gauchos, él se les parece, y la afinidad lo llevó hacia "Facundo", no para matarlo, porque el caudillo ya había sido asesinado por los de su bando federal; sino para inmortalizarlo.
Tal es en síntesis lo expresado por Sarmiento en la referida conferencia, ante la presencia de San Martín, a quien había visitado en Francia.
Extractado el "El Profeta de la Pampa" de Ricardo Rojas, página 661.
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