Por Néstor Clivati
Según surge de las estadísticas, con apenas 24 años Julián Álvarez ya ha conquistado todos los títulos que cualquier jugador de fútbol puede soñar, sabiendo que son muy pocas las chances que la actividad se los concrete, con una salvedad del pibe nacido en la cordobesa Calchín: no pudo colgarse la Medalla de Oro en los últimos Juegos Olímpicos en París, aunque todavía por delante tiene varios torneos de ese tipo para intentarlo.
Ni Leo Messi, que no fue campeón en Argentina ni en Sudamérica a nivel de clubes; ni Diego Maradona que no pudo levantar ni Copa América con la Selección Albiceleste ni la Champions con Barcelona o Napoli, poseen una galería de trofeos comparables con La Araña, un verdadero fenómeno con escasos parangones en la historia contemporánea. No obstante, este registro abrumador, da la sensación que desmitifica aquello de, primero crecer y después, sentar cabeza, con lo cual los incentivos para mejorar su perfil internacional y sostenerse en la elite son desafíos pendientes de concreción.
En lo que va del año, Julián Álvarez evidenció una declinación, al menos en la influencia de su juego y sus goles, en el City y en la Selección Mayor, referencia a las que habría que agregarle, los Juegos de París para encontrarnos con números muy pobres. El consagrado y súper ganador Guardiola, que desde su llegada a la Premier parecía haberlo adoptado como a un hijo pródigo, lo fue relegando entre las prioridades y Scaloni, acaso su gran progenitor de su salto internacional, lo ha comenzado a alternar entre los titulares indiscutidos de La Scaloneta.
Este panorama poco alentador no hizo mella en sus acciones y el mercado lo premió con una transferencia récord al Atlético de Madrid, donde buscará consolidarse en este caso, con la complicidad del Cholo Simeone erigido en el “Ferguson” de los Colchoneros. La Araña se despide de Manchester con 36 goles y 18 asistencias en 102 partidos disputados con el City en dos temporadas.
A propósito de ésta mega operación -el equipo madrileño pagó 75 millones de euros por el 100% de su ficha y podría abonar 20 millones más en variables- que conecta a los dos argentinos, buceando en la historia, se desprende otra muy jugosa para explorar: Julián Álvarez se transformó en el 17° argentino que Diego Simeone dirigirá en sus casi 13 años en el Atlético de Madrid. El factor argentino tuvo mucho que ver en la decisión que tomó el cordobés, cortejado por París Saint Germain con cifras superiores.
De los argentinos que dirigió Simeone, Ángel Correa es el de mayor contribución. Aun sin haber sido casi nunca un titular indiscutido, Angelito suma más de 400 partidos, 80 goles, 60 asistencias y tres títulos en casi una década en el club. Siempre funcionó como un revulsivo, un complemento para destrabar desarrollos con su gambeta e intuición para encontrar espacios. Posee un don especial. Supo ganarse el afecto y reconocimiento de los hinchas. También del Cholo en alguna ocasión: “Ángel tiene algo diferente, siempre está, siempre participa. Es uno de los mejores que tenemos para jugar entrelíneas”. Habitualmente a la sombra de otros delanteros, al ex San Lorenzo le espera dura competencia con las llegadas de Julián y del grandote noruego Alexander Sorloth. Hace un tiempo estuvo cerca de pasar al Milan y desde Arabia Saudita también recibió ofertas. No habría que descartar novedades sobre su futuro en este mercado de pases.
De Paul es una pieza afianzada, necesaria para la mudanza de un estilo directo y de contraataque a uno de más posesión que hizo el Cholo. En algún momento fue discutido, pero recuperó lugar cuando su conducción de la pelota y despliegue mejoraron al equipo. El lugarteniente de Messi jugó 134 cotejos, con poco gol (11) para un volante de características ofensivas y 16 asistencias. Julián tirará desmarques en busca de los pases de De Paul.
Más allá de deficiencias defensivas en algunos partidos, Nahuel Molina también forma parte de la estructura titular, ya sea en línea de cuatro o como carrilero cuando hay tres zagueros. En 89 encuentros, el lateral va mejor al ataque (seis goles y nueve asistencias) de lo que vuelve a posiciones retrasadas. Un desafío para Simeone, a quien no le gusta sacrificar seguridad defensiva a costa de aventuras ofensivas.
Esta temporada habrá un quinto argentino en el plantel: Giuliano Simeone, de reciente participación en los Juegos Olímpicos. El hijo del Cholo pasó por las inferiores de River y después estuvo en los juveniles y el Atlético B. Su padre lo hizo debutar en primera división en los últimos minutos de un partido ante Granada en 2022. Luego estuvo en préstamo en Zaragoza y Alavés, donde sufrió una grave lesión, de la que se recuperó para ser un delantero profundo y con mucha aceleración.
¿Y del resto de los argentinos que dirigió el Cholo? No hay recuerdos trascendentes ni se constituyeron en jugadores que apuntalaran al equipo. Simeone asumió cinco meses después de que Sergio Agüero fuera vendido a Manchester City. Cuando llegó estaba el Cata Daniel Díaz, relegado por la dupla central que formaron Godín y Miranda. Tuvo poca participación con el Cholo. El volante Augusto Fernández disputó 34 cotejos entre 2016y 2018. Nicolás Gaitán demostró algo del extremo rápido e incisivo que fue en 49 partidos, con cuatro tantos y cinco pases gol.
De Luciano Vietto, el Cholo valoraba sus muy buenos recursos técnicos, pero no le consentía sus lagunas y escaso despliegue. Tuvo dos etapas, con magros números para un delantero: tres goles y cinco asistencias en 38 encuentros. Lo de Matías Kranevitter fue fugaz (11 presencias), al igual que lo de José Sosa (24, seis asistencias), Emiliano Insúa (17), Cristian Ansaldi (11), el arquero suplente, el rafaelino Axel Werner (tres). El zaguero Nehuén Pérez nunca debutó y el delantero Nicolás Ibañez, contratado en 2019, fue cedido al filial Atlético San Luis, de México, y transferido a Pachuca hace tres años.
Un caso singular fue el de Martín Demichelis. Se incorporó con el pase en su poder a mediados de 2013, hizo la pretemporada, pero pidió salir a Manchester City cuando llegó Manuel Pellegrini, que lo había dirigido en Málaga. No llegó a debutar.
Ahora es el momento de Julián Álvarez, de quien se espera mucho por largo tiempo. Al menos tiene contrato hasta 2030.
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