No fue un día más para Argentina… ni para Estados Unidos. Incluso tampoco para Grecia, ya que fue anfitrión de algo histórico. El 27 de agosto de 2004 la Generación Dorada, esa tarde, venció 89-81 a Estados Unidos en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. La victoria más resonante de todos los tiempos para el básquet argentino, que quedaría coronada luego con la medalla de oro, y que hace que los protagonistas de aquella gesta se vuelvan a reunir el próximo 2 de noviembre en Parque Roca para celebrar los 20 años del triunfo.
Para dimensionar lo conseguido, se debe aclarar el dominio de Estados Unidos en el básquet a nivel olímpico. Solo dos países que ya no existen pudieron ganar el oro alguna vez, además de Argentina y USA. Fueron la Unión Soviética en 1972 y 1988 y Yugoslavia en Moscú 1980, una edición de la que Estados Unidos no participó a raíz de un boicot político en plena Guerra Fría. Hasta Atenas 2004, los norteamericanos habían ganado 12 de las 14 ediciones a las que se habían presentado; y, desde entonces, fueron campeones en 2008, 2012, 2016, 2020 y 2024…
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Emanuel Ginóbili, por entonces el único en la NBA (había sido campeón en 2003 con San Antonio Spurs) era el líder anímico y técnico de un equipo que entrenaba Rubén Magnano y que además contaba con los siguientes nombres: Carlos Delfino, Luis Scola, Gabriel Fernández, Leonardo Gutiérrez, Walter Herrmann, Alejandro Montecchia, Andrés Nocioni, Fabricio Oberto, Juan Ignacio Sánchez, Hugo Sconochini y Rubén Wolkowyski.
De un lado, un equipo 12 veces campeón en este tipo de citas que tenía estrellas mundiales como LeBron James, Allen Iverson, Carmelo Anthony, Tim Duncan, Dwayne Wade. Del otro, uno que solo había participado 3 veces (1948, 1952 y 1996) y que había salido 4º en su mejor torneo (Helsinki 1952). Pero Manu Ginóbili lideró con 29 puntos a una Argentina que dominó desde el segundo cuarto, más allá de algunos sustos en el tercero.
La gesta tuvo su final feliz días más tarde, cuando Argentina venció a Italia 84-69 en la final de los Juegos Olímpicos y ganó su primera medalla de oro en la disciplina. Atenas 2004 convirtió en leyendas a los nuestros y dejó cicatrices en los americanos durante mucho tiempo. Dicho por los propios protagonistas. Estados Unidos armó un plantel de élite y con todas sus estrellas para Beijing 2008, a fin de dejar atrás las frustraciones del Mundial 2002 y Atenas 2004 (propinadas por Argentina) y del Mundial 2006 (Grecia lo venció en semifinales).
El mismísimo LeBron James, uno de los mejores de todos los tiempos, que era muy joven pero talentoso ya en esa época, dijo: “Fue terrible ser parte. Nos patearon el culo”. Es el propio LeBron que, mientras entrena en el gimnasio, alguna vez reflexionó: “Voy por mi tercer oro… pero sigo pensando en mi primer bronce”.
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