Con la misma audacia que demuestra a bordo de su moto Honda CRF450, el argentino Kevin Benavides, primer piloto latinoamericano en consagrarse campeón del Dakar en esa categoría, asumió que el rally es el deporte "más riesgoso del mundo", que requiere "una alta tolerancia al dolor" y que, pese al deseo de su padre, no tiene pensado dejar de correr.
El salteño, de recientes 32 años cumplidos, planteó que el Dakar obliga a sus participantes a "ir siempre hacia lo imprevisto", a diferencia de otras disciplinas como la Fórmula 1 o el MotoGP en las que "el piloto conoce, estudia y analiza" el circuito de competencia.
Desde su provincia, donde tuvo una bienvenida de héroe el pasado domingo, Benavides reconoció que su logro en Arabia Saudita "es historia" para el deporte argentino y deseó que el reconocimiento por ello "traspase generaciones" en el futuro.

-¿Ya tomaste conciencia de lo que conseguiste?
-Voy tomando conciencia a medida que pasa el tiempo, ya instalado en Salta con mi gente. La verdad es que estoy feliz por lo que pude conseguir. No me puse a pensar con qué otro logro deportivo se podría comparar pero sí se que para mí ha sido el más importante de mi carrera. El Dakar es la prueba más difícil y riesgosa del mundo, por lo que creo que es un logro bastante alto a nivel mundial.
-¿Imaginás que puede quedar en la memoria como otros hitos del deporte motor, como por ejemplo las conquistas de Fangio en la F1?
-Creo que sí, en ese sentido es historia. Ojalá que este logro traspase generaciones. Ganar en motos, que es la categoría más competitiva del Dakar, tiene un saber muy especial.
-Dijiste después de ganar que te habías preparado toda la vida para eso. ¿De que manera?
-Sí, porque fueron muchos años de entrenamiento para llegar a esto, más allá de que obviamente entrené muy duro en 2020. Yo empecé a vincularme con las motos a los tres años. Toda la vida fui avanzando, creciendo, yendo por más para llegar a donde estoy hoy. Si no hubiera hecho eso durante todo este tiempo no hubiera llegado, por eso siento que fue un entrenamiento de toda la vida.
-¿De chico ya soñabas en el Dakar o fantaseabas con otras disciplinas como el MotoGP?
-No, lo mío fueron siempre los deportes de tierra. El MotoGP no era algo que me gustara. Y al Dakar lo empecé a ver en 2009 cuando vino a Argentina. Ahí me enamoré.
-¿Qué explicación tiene que nunca antes haya ganado un piloto latinoamericano en motos?
-Siempre fue más para los europeos, por eso que un equipo oficial (Monster Energy Honda) se haya fijado en mí ya era un logro en sí mismo. Como latino siempre pensaba que sería difícil llegar, por eso es muy importante haber sido el primero en ganarlo.

Kevin participó en 2021 de su quinta edición, una más que su hermano menor Luciano (25), que este año abandonó en la novena etapa. Su desembarco en el rally más extremo del mundo se produjo en 2016, después de un consagratorio desempeño en el Enduro argentino y latinoamericano que desarrolló en simultáneo con sus estudios universitarios.