Cristóbal Federico Woodgate nació en Lacatherhead, Inglaterra, el 29 de diciembre de1828, como hijo del mayor del Ejército, John Woodgate de Riverhill, del Condado de Kent y de Katharine Dane Lispcomb de Wilbury, Yorkshire. Estudió en la universidad inglesa de Canterbury, y a los 20 años se embarcó en el buque "Mary Queen of Scots" que, después de 90 días de navegación, llegó al puerto de Buenos Aires.

Ya en la Argentina, Cristóbal Woodgate se vinculó con varias empresas inglesas y comenzó a labrarse una sólida posición. Se casó el 6 de agosto de 1856 con Adelaida Rosalía Leambi, hija de Antonio Leambi y de Doña María Santamarina, de cuyo matrimonio, nacieron seis hijos. Uno de ellos, Enrique Woodgate (1862-1954) va a continuar -como su padre- ligado a la extensión de las redes ferroviarias durante muchos años más.

Con espíritu visionario don Cristóbal Woodgate, antes del comienzo de las obras de extensión de las líneas ferroviarias del entonces F.C.Central Argentino, adquirió varios predios rurales y dispuso, ayudado por su yerno don Enrique M. Mills, la traza de los pueblos que se iban a formar alrededor de las estaciones ferroviarias de Gálvez, Díaz, Sa Pereira, Aurelia, Lehmann y Rafaela, subdividiendo el terreno en lotes que vendía con facilidades a diferentes personas y, posteriormente transfirió los sobrantes de estos terrenos a la viuda de don Guillermo Lehmann, pues ya el trazado de los pueblos se había oficializado (1). Debemos aclarar que los lotes vendidos en cuotas en cada una de las estaciones ferroviarias contaban de espacios para plaza e iglesia, disposición esta del Gobierno de la Provincia. El primero de ellos vendido en la Estación Rafaela fue adquirido por el Sr. Luis del Zoppo, donde se instaló años después la Defensa Agrícola, frente a la Estación del F.C. Santa Fe.

Esta planificación correspondiente a las estaciones y que difiere de la dada por don Guillermo Lehmann, indica aún hoy claramente, cuáles fueron los terrenos que pertenecieron a Woodgate . Obsérvese desde calle Tucumán hacia el este la diferente configuración de las calles y avenidas, que van a desembocar en las estaciones ferroviarias.

Debemos admitir que Woodgate dio gran impulso a Rafaela al trazar la estación, pues su visión fue fundamental para el rápido crecimiento de la incipiente población. Así, Lehmann, sin planearlo y sin advertirlo quizás, tuvo en el inglés a un gran aliado para el progreso y crecimiento de los pueblos que fundara.

El gobierno le adjudicó a Woodgate la concesión del Ferrocarril Gran Sud de Santa Fe a Córdoba, en el año 1887, el que la transfirió en 1889 a la misma compañía.

El Sr. Woodgate falleció en Anchy (Suiza) el 22 de enero de 1902 a las 71 años de edad (2).

La Provincia de Santa Fe en su momento había aprobado la traza de numerosos pueblos, Aurelia, Rafaela, Díaz, Gálvez, Sa Pereira, y la ubicación de sus respectivas estaciones ferroviarias. Recién después del fallecimiento del colonizador, la viuda de Lehmann solicita al Gobierno la aprobación de la traza de Rafaela y es así como finaliza el litigio entre la Comisión de Fomento de Rafaela y el Sr. Woodgate.

Por Decreto Ordenanza 3285 del 18 de junio de 1969, la Municipalidad de Rafaela impuso su nombre a la calle que corre frente al F.C.Gral. Mitre, reconociendo el mérito de quien ubicó con criterio y gran discernimiento la Estación del tren que vincularía a esta ciudad con la capital de la República.

(1) La presentación de

Woodgate al Gobierno de la

Provincia para la aprobación de los planos (1886) es muy anterior

a la que hizo don Guillermo Lehmann. Al fallecer el colonizador la Viuda de Lehmann solicita al

Gobierno provincial la aprobación de todos los planos de Rafaela, Lehmann y las

otras colonias erigidas por su esposo.

(2) Album del Cincuentenario de Rafaela-1882-1932

Diario El Norte. Pág.113 El Periodista llama a Cristóbal Woodgate el Fundador de

Rafaela Estación.