Alrededor del 70% de los argentinos que sufren de EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) no lo saben. Esta condición dejó de ser propia de hombres mayores para extenderse a ambos sexos, y aparece cada vez a edad más temprana, en particular en fumadores. Así lo afirmaron expertos de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria durante la 5ª Conferencia Internacional sobre Avances en EPOC, que se acaba de realizar en la Ciudad de Buenos Aires.
La EPOC es una alteración inflamatoria crónica del aparato respiratorio ligada al tabaquismo, prevenible y tratable. El 85% de los casos se produce en personas que fuman. Es la cuarta causa de muerte a nivel mundial y será la tercera en el 2020.
El Dr. Guillermo Menga, Jefe del Departamento Clínico-Quirúrgico del Hospital de Rehabilitación Respiratoria María Ferrer, detalló: “Se estima que el 10% de la población mayor de 40 años sufre de EPOC en nuestro país”, y si bien “antes se consideraba una enfermedad de hombres mayores, ahora se sabe que el 65% de los que la padecen tiene menos de 65 años. Además, aunque tradicionalmente afectaba a los varones, hoy se encuentra por igual en ambos sexos”.
Lamentablemente, en la mayoría de los casos no está diagnosticado. El Dr. Federico Daniel Colodenco, jefe del Servicio de Alergia e Inmunología del María Ferrer y director de la Carrera de Especialistas en
Neumonología de la Universidad de Buenos Aires, indicó que “en todo el mundo se repite el fenómeno del subdiagnóstico en EPOC. Muchos médicos consideran natural que un fumador tosa o expectore. De allí la popularización de una entidad inexistente llamada tos del fumador, como algo benigno y sin consecuencias. Pero, en realidad, la tos, la expectoración con o sin disnea (falta de aire) puede ser una oportunidad para diagnosticar precozmente la EPOC. Para ello se requiere una espirometría. Este estudio simple, sencillo y universalmente disponible es el que permite hacer el diagnóstico adecuado”. La espirometría consiste en respirar a través de una boquilla conectada al espirómetro, para medir la capacidad respiratoria.