FRANCFORT, ALEMANIA, 3 (AFP-NA). - La cepa de la letal bacteria E.coli, que ha matado a 18 personas en Europa, de ellas la mayoría en Alemania, es "muy rara" y hasta ahora no había provocado ningún brote infeccioso, aseguró ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Al tiempo que las investigaciones continúan para identificar el origen todavía desconocido de la contaminación, la OMS aseguró en Ginebra que "la cepa, aislada en los casos del brote infeccioso en Alemania nunca se había visto en un brote antes", aunque se había detectado "en casos esporádicos pero muy raros".

Para añadir más confusión a la situación investigadores de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf, que lograron en colaboración con la empresa china de biotecnología BGI-Senzhen secuenciar el genoma de la bacteria, publicó un estudio según el cual la cepa es "totalmente nueva", particularmente agresiva y resistente a los antibióticos.

Alemania anunció un nuevo fallecimiento, el de una mujer de 81 casos, elevando a 17 los muertos por este brote en ese país. A esa cifra hay que sumar la de una mujer fallecida en Suecia.

Gran Bretaña anunció ayer haber registrado casos de infección por la bacteria E.coli (ECEH), en todos los casos en personas que habían estado recientemente en Alemania.

El consumo de verduras sigue resistiéndose en Europa, pese a que los pepinos españoles acusados de propagar la bacteria fueron exculpados el martes por las autoridades alemanas. El vector de transmisión de la bacteria sigue siendo un misterio.

Lo daños a la agricultura española son considerables y las exportaciones de verduras se han hundido. El presidente del

gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, reclamó este jueves a la Unión Europea "indemnizaciones por los perjuicios causados". El miércoles, su ministro del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, habló de la posibilidad de una demanda contra las autoridades de Hamburgo, norte de Alemania, por su "clamoroso error" al atribuir el origen de la contaminación a productos españoles.

Holanda, Alemania y Portugal también reclamaron ayudas para sus agricultores. El presidente de la federación alemana de agricultores, Gerd Sonnleitner, cifró las pérdidas del sector en Alemania en 30 millones de euros semanales (43,5 millones de dólares).

La situación de los productores se agravó con la decisión ayer de Rusia de prohibir la importación de todo tipo de legumbres procedentes de países de la Unión Europea, una decisión calificada de "desproporcionada" por Bruselas y reclamó levantar este embargo.

Rusia importa verduras frescas a Europa por valor de 600 millones de euros al año (870 millones de dólares).

BUSCANDO

EL VECTOR

Entre tanto, los investigadores tratan a contrarreloj de encontrar el vector de la contaminación. Los expertos alemanes, que estudian desde hace días cientos de muestras, se encuentran frente a una tarea gigantesca. "No será fácil", reconoció el comisario europeo de Sanidad, John Dalli, añadiendo que "habría que preguntar a la gente qué han comido".

Ya se han registrado casos en Alemania, (2.000 ayer, o sea 500 más que el miércoles), el resto de Europa e, incluso, Estados Unidos. Todos los enfermos habrían estado en Alemania.

Así, siete personas fueron infectadas por la bacteria E.coli enterohemorrágica (ECEH) en el Reino Unido, donde todos los casos tienen relación con Alemania, anunció ayer la Agencia de Protección Sanitaria (HPA) británica.

La enfermedad, cuyo período de incubación es de unos 10 días, se manifiesta por fuertes hemorragias en el aparato digestivo y, en los casos más graves, por disfunciones renales (Síndrome Urémico Hemolítico, SUH).