SANTA FE (Por Mario A. Laguzza). - Los Estados Unidos de América cuentan con una dilatada costa marítima distribuida en dos océanos, el Atlántico y el Pacífico, y un extenso mar, el Golfo de México.

Muchas importantes ciudades y grandes puertos se encuentran en tan extenso desarrollo costero. Pero en esta oportunidad, sólo me referiré, a la costa del océano Pacífico y a solamente tres de sus diferentes ciudades: Seattle, San Francisco y San Diego.

La costa marítima estadounidense sobre el océano Pacífico, se desarrolla en la región occidental, extendiéndose de norte a sur a lo largo de 3.000 kilómetros, desde la frontera con Canadá, y hasta los límites con México.

Solamente tres Estados, de los cincuenta que posee el país, tienen costa sobre este océano y son, de norte a sur, los siguientes: Washington (no confundir con Washington, DC), Oregon y California. Este último Estado tiene un desarrollo costero de l.600 kilómetros.

Cerca de todos estos 3.000 kilómetros costeros, se levantan paralelamente al mismo, dos cadenas montañosas que son: las de las "Cascadas" al norte en los Estados de Washington y Oregon, y la Sierra o Cadena de la "Costa" en el Estado de California.

Esta es la denominación que recibe la ciudad de Seattle en el Estado de Washington. Está inmersa en un paisaje siempre verde, rodeada de montañas, bosques y lagos. Basta ver Seattle desde el aire para comprender porqué le dicen "la Ciudad Esmeralda". Una extensa mancha verde domina una caprichosa geografía recortada por lagos azules, formando un colorido tapiz. A esta región se la conoce como "Evergreen State" ("el Estado siempre verde") por sus enormes bosques de coníferas salpicados por numerosos lagos y ríos.

Seattle se encuentra en medio de este bellísimo paisaje natural, custodiado por el imponente monte Rainier, un nevado de casi 4.400 metros de altura con 26 grandes glaciares. Esta importante ciudad y puerto del noroeste posee una elevada industria. El desarrollo económico que posee se ha debido en gran parte a la industria aeronáutica. Allí se encuentra la conocida compañía "Boeing" que durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en el principal productor de aviones del mundo.

En sus enormes instalaciones se fabrican, entre otros, el "Jumbo" 747. La Boeing está en Seattle desde 1917 dándole un gran soporte económico a ésta región. También de ésta ciudad es el gigante cibernético Microsoft Bill Gates que revolucionó la computación.

La ciudad goza de un aire futurista, gracias a la presencia de diversas empresas de alta tecnología. La moderna arquitectura del distrito financiero es digna de admirar. Seattle tiene una población próspera y rica, tanto que es la ciudad estadounidense de mejor calidad de vida, algo que se nota al caminarla.

Hace unos cuantos años se realizó en esta ciudad una Feria Mundial, y se construyó una llamativa Torre Mirador de 190 m de altura, denominada "Space Needle" (aguja espacial). En la cima se encuentra un mirador panorámico y un restaurante giratorio al que llegan dos ascensores en apenas unos segundos. Desde allí se aprecia una de las mejores panorámicas de la ciudad y su bello entorno.

A partir de entonces, la "Aguja Espacial" pasó a ser el símbolo que identifica a la ciudad. Además se construyó, un "monorriel", un tren de un kilómetro y medio de recorrido, que llega al centro de la ciudad. Como se ve, esta hermosa ciudad y toda su región, ofrece una interesante cantidad de opciones para aprovechar.

Así se denomina a San Francisco de California cuya postal identifícatoria en todo el mundo, es el imponente puente colgante anaranjado que se levanta a la entrada de su puerto, separando la bahía de su nombre, del océano Pacífico.

Es incuestionable que las ciudades construidas en colinas y con vista al mar tienen un encanto especial. De ahí la fascinación que ejercen en el viajero, ciudades tales como Río de Janeiro, Vancouver o Hong Kong. De ahí también el hechizo especial de San Francisco, la hermosa metrópolis de la costa del Pacífico, que se levanta majestuosa sobre las colinas.

Pocas ciudades del mundo han recibido de la naturaleza, el regalo de una situación tan única como la de San Francisco. Aún sin los múltiples atractivos espirituales y materiales con los cuales le han dotado sus hijos, San Francisco hubiera sido famosa únicamente por su topografía.

No es casualidad entonces que la ciudad recoja estos calificativos, ya que participa de la singular belleza que tiene toda esa extensa región de la costa oeste de los Estados Unidos, la del océano Pacífico, cuyas características geográficas y conjunción de muy encantadores panoramas, conforman un ámbito único, para satisfacción de sus residentes y visitantes.

Todo lo brindado por la naturaleza fue muy bien aprovechado y complementado por la acción del hombre. Así por ejemplo San Francisco es famosa en todo el mundo por los diferentes puentes colgantes que cruzan su bahía, dos de los cuales son muy conocidos.

El puente de la "Puerta de Oro" (Golden Gate), es lo que identifica a San Francisco en el mundo. Este puente se levanta a la entrada de la Bahía del océano Pacífico. Tiene en su tramo colgante entre ambas torres, una longitud de 1.650 metros y la altura de su calzada sobre el nivel de las aguas, es de 100 metros.

El otro puente que cruza la bahía, comunica a San Francisco con la vecina ciudad de Oakland y Berkeley, mide 13 kilómetros y medio y se sostiene en los estribos más profundos construidos por el hombre. Este puente tiene dos anchas calzadas situadas a diferente nivel, que corren en distinto sentido. La inferior es para salir de la ciudad y la de arriba, para ingresar a la misma.

Resulta impresionante observar que las cuatro torres que posee tienen una altura máxima de 230 metros y los cables gemelos sobre los cuales cuelgan su calzada, tienen 94 centímetros de diámetro.

Por supuesto que el viajero interesado en conocer los sitios principales de la ciudad, no debe perder la maravillosa vista de la bahía (tanto de día como de noche), que se obtiene desde las diferentes colinas, todas ellas con características propias y desde donde se admira una incomparable vista de la ciudad, de sus puentes y de toda la extensa región de la bahía, incluida Oakland y Berkeley. No se puede dejar San Francisco sin dar un paseo en sus famosos y tradicionales tranvías a cable remolcados desde el piso.

Si el visitante es curioso y andariego, tarde o temprano tiene que conocer la famosa calle "Lombard Street" que debido a su inclinación, en un tramo de su recorrido, su calzada ha sido trazada en forma de zig zag, describiendo diez curvas cerradas a lo largo de casi dos cuadras. Flanqueada por hermosas residencias y Jardines floridos, es popularmente conocida como "la calle más irregular del mundo".

Otros atractivos que ofrece la ciudad, es el comercial y pintoresco barrio Chino, el barrio de casas de estilo Victoriano, el parque "Golden Gate", los muelles de pescadores y restaurantes de la zona portuaria, el Centro Cívico, la antigua Misión Dolores y la monumental Catedral, museos de galerías de arte, teatros y muchas atracciones más. Todo lo aquí relatado produce en el visitante a San Francisco, un hechizo especial. Así es la hermosa metrópolis de la costa del Pacífico, que se levanta majestuosa sobre las colinas.

San Diego es una importante ciudad y puerto marítimo del océano Pacífico, situada en el extremo sur de California colindando con la República de México. Es el tercer conglomerado humano después de Los Angeles y San Francisco, y su conurbano supera los dos millones de habitantes, muchos de los cuales hablan y entienden el español.

Por su ubicación, San Diego resulta un destino ideal para el viajero. Su activo Aeropuerto Internacional la comunica con todas las principales ciudades del país, del Estado y del mundo. La gran metrópolis de California que es Los Angeles, se encuentra a tan sólo 190 kilómetros.

Los residentes de San Diego están de acuerdo en que la ciudad y su área circundante tienen un clima perfecto que exigirá muy poco de su guardarropa. Los días por lo regular son moderadamente cálidos, inclusive en el invierno, y las noches son agradablemente frescas en verano. El centro de la ciudad se convirtió en un gran despliegue de elegantes tiendas exclusivas con marcas de reconocido prestigio.

El sector histórico de "Gaslamp" (barrio de las farolas de gas), muestra con orgullo su elegancia de principios del siglo pasado, con su arquitectura que nos remonta a dichos tiempos. Mientras que el "Horton Plaza" es un fascinante centro comercial de múltiples niveles comunicado por vistosos ascensores, escaleras mecánicas y rampas. Está ubicado en el centro de la ciudad y cuenta con más de 150 establecimientos.

Situada a 20 minutos del centro de la ciudad, "La Jolla" ofrece un espectacular litoral de pequeños acantilados, en las que encierra pintorescas y bellas playas que hacen honor a su nombre. Del mismo modo, "Coronado" es una isla situada enfrente de la ciudad, a la que se llega por un moderno y singular puente de cemento armado que tiene forma de un semicírculo algo abierto. En Coronado además de extensas playas, se encuentra un distrito residencial que es uno de los más bonitos de San Diego. Por otra parte, en la isla se halla el conocido y exclusivo hotel "Del Coronado".

Además se ofrecen paseos marítimos por la Bahía; recorridos en "trole" por la ciudad; un importante Mundo Marino; un enorme Zoológico, y muchas atracciones más. Conocer San Diego es algo que no se arrepentirá.