Tras años de fracasos e innumerables sinsabores, el belga Thierry Neuville por fin puede disfrutar de la gloria de su primer título en el Campeonato del Mundo de Rally de la FIA en el Forum8 Rally de Japón, donde Toyota Gazoo Racing se alzó con la corona de constructores tras una apasionante última jornada repleta de emoción.
El campeonato de Neuville y su copiloto Martijn Wydaghe se aseguró de forma dramática a primera hora de este domingo, cuando su compañero de equipo Ott Tänak, el único piloto que podía quitarle el título estrelló su Hyundai i20 y perdió el liderato en el primer tramo del día. Con un colchón de 25 puntos de cara al final de temporada, Neuville tenía el campeonato asegurado a falta de cuatro tramos.
"Para ser sincero, me siento genial, hemos trabajado mucho para esto", dijo Neuville, que lideró el campeonato desde su victoria en la primera prueba en el Rally de Montecarlo.
"No tengo palabras, pero quiero dar las gracias a todos los que han participado, que han luchado por nosotros y también a todo el equipo. Estuvimos muchas veces muy cerca; siempre lo damos todo, pero este año hemos sido recompensados por ello", agregó Neuville.
El drama puso el broche final en una semana de altibajos para el belga, que remontó desde la 15ª posición tras una falla en el turbocompresor el viernes para terminar sexto en la general. Su histórica victoria es la primera no sólo para él y Wydaeghe, sino también para su país natal, Bélgica, como así también para el equipo Hyundai Motorsport después de una década en el WRC.
Rally de Japón: 1° Elfyn Evas (Toyota Yaris), en 3h23m41s0d; 2° Sébastien Ogier (Toyota Yaris) a 1m27s3d; 3° Adrien Fourmaux (Ford Puma) a 1m55s5d; 4° Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) a 2m02s6d; 5° Grégoire Munster (Ford Puma) a 3m11s5d y 6° Thierry Neuville (Hyundai i20) a 6m54s1d.
Campeonato de Pilotos: Thierry Neuville (campeón) 242 puntos; Elfyn Evans 210; Ott Tänak 200; Sébastien Ogier 191; Adrien Fourmaux 162; Takamoto Katsuta 116; Kalle Rovanperä 114; Dani Sordo y Sami Pajari 44.
Campeonato de Equipos: Toyota Racing (campeón) 561 puntos; Hyundai Motorsport 558 y M-Sport 295.