LA PAZ, 18 (AFP-NA). - La Central Obrera Boliviana (COB), el mayor sindicato del país, decidió endurecer la huelga general que cumple ayer su duodécima jornada, al no encontrar eco en el gobierno una nueva propuesta de aumento de jubilación, mientras partidarios del oficialismo organizan contra manifestaciones que hacen temer enfrentamientos.

Una reunión ampliada de dirigentes de la COB determinó "radicalizar la lucha de acción, masificar y fortalecer la huelga", informó Juan Carlos Trujillo, líder de la organización sindical.

"La radicalización consiste en masificar, bloquear, llamar a los trabajadores a la sede de gobierno (para manifestarse). La lucha se va a concentrar en (La Paz) la sede de gobierno", explicó.  

Grupos de maestros y mineros tomaron control ayer de un punto de la importante carretera La Paz-Oruro, por donde transita el comercio hacia los puertos de Chile, pero fueron dispersados por la policía, en una constante de lo que ha ocurrido en los últimos días.

Un total de 22 puntos de bloqueos de caminos y marchas con hechos de violencia en Cochabamba, Santa Cruz y La Paz fueron registrados por el Ministerio de Gobierno (Interior), según un informe oficial.

En una vía alterna al aeropuerto de El Alto, que sirve a La Paz, también hubo choques entre maestros y policías antimotines. 

Debido a la radicalización de las protestas sindicales, las clases en las escuelas fueron suspendidas.

Ante la agitación de amplios sectores de maestros, obreros y mineros, el Ministerio de Trabajo declaró ilegal la huelga de la COB y anunció descuentos en los salarios de quienes la acaten.

Otros sectores laborales, como petroleros o de la agroindustria, no participan de las protestas.

Los sindicatos afines al gobierno han convocado a sus bases a defender el proceso político que encabeza el presidente Evo Morales y programan un masivo mitin de apoyo para el lunes. 

Sindicatos de campesinos, indígenas, cocaleros, mineros de cooperativas, colonos y trabajadores alistan una contra manifestación contra la agitación sindical, según el gobernador de La Paz, César Cocarico.

"El respaldo a nuestro presidente (Evo Morales) es un apoyo unánime de todas las cooperativas a nivel nacional", dijo el líder de las cooperativas, Alejandro Santos.

"Rechazamos rotundamente las movilizaciones de la COB", indicó Fernando Choque, ejecutivo del sindicato campesino de La Paz, que llamó a sus afiliados a "defender la democracia y el proceso de cambio que nos ha costado luto y sangre".

El presidente Morales insistió ayer en calificar la huelga sindical como una "acción política" y convocó a "defender la democracia, a defender el proceso de cambio (..), a organizarnos y movilizarnos".