El rotavirus es el agente patógeno que más frecuentemente causa diarrea infantil (gastroenteritis severa) en niños menores de cinco años, sin importar la condición socioeconómica, y es la segunda causa de muerte en niños en el mundo. En ese sentido, su período más alto es de mayo a agosto. 

En los casos más graves, la deshidratación generada puede llegar a ser mortal. 

Este virus es muy contagioso y tiene impacto sobre la familia. El rotavirus puede sobrevivir durante varias horas en las manos y durante días en superficies sólidas como mesadas, pasamanos, utensilios, y otros. La principal vía de contagio es fecal-oral.

Básicamente se manifiesta como una gastroenteritis de 3 a 8 días de duración, con vómitos, diarrea acuosa, fiebre y dolor abdominal. Se estima que, en la Argentina, el rotavirus produce entre 80.000 y 100.000 consultas médicas por año y es responsable del 40 por ciento de las internaciones por diarrea aguda en los menores de 5 años.

En relación con las estrategias de prevención, proveer agua potable y mejorar la salubridad son medidas que no reducen de manera significativa la propagación de este virus. Sobre el uso de desinfectantes, su uso es importante sobre superficies que pueden contaminarse con materia fecal, especialmente los lugares donde se cambian los pañales de los niños.

El lavado de manos es una medida muy eficaz cuando uno la realiza a conciencia, cumpliendo con los distintos pasos y durante unos minutos. En los casos de niños que presentan diarrea se puede utilizar el alcohol en gel, solo o luego del lavado de manos. (NA)