DAMASCO, 18 (AFP-NA). - Los rebeldes sirios anunciaron la noche del lunes el lanzamiento de una operación de gran envergadura contra las fuerzas leales al régimen de Bashar al Asad, en una nueva escalada del conflicto que ya se extendió a Damasco.

Los insurgentes afirmaron que hacia el mediodía de ayer controlaban dos barrios, Midan y Tadamun, en el sur y el este de la capital. En pleno centro de Damasco se escuchaban intensos disparos de armas automáticas.

Por primera vez, los helicópteros entraron en acción la noche del lunes y ametrallaron el barrio de Qabun (este), según el Observatorio Sirio de los Derechos Humanos (OSDH), una organización no gubernamental (ONG) con sede en Gran Bretaña.

Un militante que se hace llamar Abu Musab afirmó a la AFP que "el ejército trató de entrar a Midan, pero los insurgentes del Ejército Libre Sirio (ELS) detuvieron su avance. Luego, los soldados incrementaron los bombardeos".

"Disparan sobre todo y acaban de destruir la mezquita Ghazwat Badr", agregó, señalando que había numerosos heridos y "falta de médicos para atenderlos". "El régimen (de Asad) se derrumba y está enloqueciendo", declaró.

A nivel diplomático, el mediador internacional Kofi Annan se reunirá en Moscú con el presidente ruso Vladimir Putin. El mandatario, según la prensa de su país, ordenó a sus diplomáticos una línea dura con respecto a Siria, colocando a rusos y occidentales al borde de un severo enfrentamiento sobre esta cuestión.

El ELS, integrado por desertores y civiles armados, indicó ayer por la noche que había lanzado una operación de gran envergadura llamada "el volcán de Damasco y los sismos de Siria".

Este anuncio tuvo lugar mientras continuaban los combates y los bombardeos en Damasco, en lo que la oposición calificó de "momento crucial" en la revuelta lanzada hace 16 meses contra el régimen del presidente Bashar al Asad.

Algunos barrios de Damasco, donde se registran violentos

enfrentamientos entre el ejército sirio y los insurgentes desde el domingo por la noche, eran bombardeados nuevamente este martes, de acuerdo con el OSDH.

Hasta ahora, Damasco estaba sometida a fuertes medidas de

seguridad y era controlada principalmente por la Cuarta División del Primer Cuerpo del Ejército dirigido por Maher al Asad, el hermano del jefe del Estado.