LAHORE, 26 (AFP-NA). - Una maestra y 16 alumnos que tenían entre cinco y 15 años de edad murieron en Pakistán, al incendiarse el autobús en el que viajaban rumbo a su escuela, indicó la policía.

Siete niños más resultaron heridos en este incendio, que destruyó el vehículo, agregó.

El autobús transportaba a 24 niños hacia una escuela privada en Gujrat, a unos 112 kilómetros al norte de Lahore, capital del Punyab paquistaní (este), cuando se incendió, dijo a la AFP el jefe de la policía local Dar Ali Khattak.

"El vehículo se incendió cuando los niños se hallaban a pocos kilómetros de su escuela", declaró.

Khattak afirmó que posiblemente una chispa, surgida en el momento en que el conductor cambió el tipo de combustible, pasando del gas natural a la gasolina, provocó el incendio.

En Pakistán, los vehículos suelen usar ambos combustibles. El presidente del país, Asif Ali Zardari, puso de manifiesto su "profunda consternación" por el accidente, mientras que puso a disposición todos los organismos del estado para la mejor atención de los niños heridos.

En tanto, las autoridades procuraban dar con el chofer del autobús con el fin de detenerlo, ya que habría escapado en el momento del cruento accidente.

Una agente policial señaló a la prensa local que el conductor escapó mientras se escuchaba el grito de los pequeños pidiendo ayuda.