SOWETO, SUDAFRICA, 11 (AFP-NA) .- Tras el apretón de

manos entre el presidente de Estados Unidos, Barack Obama y el

líder cubano Raúl Castro durante la ceremonia de homenaje a Nelson

Mandela, este martes en el estadio de Soweto, la Casa Blanca

afirmó que no estaba programado. 

Las imágenes de la ceremonia, transmitidas en directo por las

televisiones del mundo entero, mostraron el apretón de manos sin

precedentes entre los dos líderes, que intercambiaron también

algunas palabras, segundos antes de que Obama subiera al escenario

para pronunciar su discurso.

"Este no fue un encuentro programado", dijo un alto funcionario

de la Casa Blanca. "Por sobre todo, hoy se trata de honrar a

Nelson Mandela, en ello se concentró el presidente durante el

servicio fúnebre. Apreciamos que gente de todo el mundo esté participando en esta ceremonia", destacó.

"Cuando Obama se dirigía a la tribuna, estrechó las manos de

todo el mundo en su camino, no hizo otra cosa que intercambiar

saludos con los dirigentes", dijo por su parte a algunos

periodistas el consejero adjunto de seguridad nacional

estadounidense, Ben Rhodes, durante el vuelo de regreso a

Washington en el avión (presidencial) Air Force One.

Tras el saludo con Castro, el presidente estadounidense saludó

con un beso en la mejilla a la jefa de Estado brasileña Dilma

Rousseff.

En el año 2000, el entonces presidente Bill Clinton y el líder

cubano Fidel Castro intercambiaron gestos de cortesía y algunas

palabras en la Cumbre del milenio de la ONU en Nueva York.

Estados Unidos y Cuba carecen de relaciones diplomáticas desde

1961. Estados Unidos aplica un embargo comercial contra Cuba desde

1962, que todos los años es condenado

por la Asamblea General

de Naciones Unidas.

Recientemente, el gobierno de Estados Unidos elogió los cambios

políticos realizados en Cuba, pero sigue considerando que el país

constituye "una excepción" en América Latina, lamentando el

"autoritarismo que sigue marcando la vida de los cubanos", en

palabras del secretario de Estado John Kerry.

Obama había dicho antes que Estados Unidos debía continuar

revisando su política hacia Cuba. "Cuando Castro llegó al poder yo

acababa de nacer. Así que la idea de que las mismas políticas que

desarrollamos en 1961 serían todavía tan efectivas hoy no tiene

ningún sentido", afirmó entonces el jefe de la Casa Blanca.

Pese al embargo en vigor, "centenares de miles de

estadounidenses" visitan anualmente La Habana y "centenares de

millones de dólares en comercio y transferencias" fluyen de

Estados Unidos a Cuba, afirmó recientemente Kerry.

El sitio oficialista Cubadebate.cu saludó este martes como un

gesto esperanzador el estrechón de manos entre Obama y Castro.

"Obama saluda a Raúl: que esta imagen sea el principio del fin de

las agresiones de EE.UU. a Cuba", indicó el pie de foto.

Obama enfrentará probablemente algunas críticas domésticas a su

gesto, pues Cuba es un tema que divide en la política estadounidense.

Obama ha

sido muy crítico en lo que respecta a los derechos humanos y la

falta de libertades en la isla".

El claro gesto de Obama a países como Cuba, que se reclaman

cercanos a Mandela pero no siguen su ejemplo de perdonar a sus

enemigos y crear estados plurales, habría sido hecho a sabiendas

de que será protegido de esas críticas domésticas, según observadores.

"Hay muchos líderes que se reivindican de la batalla de Madiba

por la libertad, pero no toleran la disidencia en su pueblo", dijo

Obama, bajo el lluvioso ambiente reinante en el estadio donde se

celebró la ceremonia.

Como candidato presidencial, Obama fue caracterizado como

ingenuo y peligroso por rivales de ambos partidos por sugerir que

como presidente le gustaría hablar con sus enemigos sin

condiciones previas.

No está muy claro si el gesto de este martes significará un

deshielo en las relaciones entre ambos países.

Las tensiones se han reducido desde la llegada de Obama al

poder, pues ambos países establecieron una serie de medidas que

fomentan la confianza en materia de cooperación aérea, rescate

marítimo y migración.

En 2011 Obama atenuó las restricciones en visas, remesas y

viaje. Las medidas deben ampliar los viajes relacionados con la

religión. Asimismo, autorizan a cualquier aeropuerto ofrecer

vuelos chárter y se restauran iniciativas culturales suspendidas

por el anterior gobierno de Bush.

Al mismo tiempo se está avanzando en negociaciones para

restaurar el servicio postal directo entre ambos países.