WASHINGTON, 13 (AFP-NA). - El presidente de Uruguay, José

Mujica, lanzó un llamado a luchar contra el tabaco al evocar la

batalla judicial que mantiene su país con la tabacalera Philip

Morris, durante un encuentro en la Casa Blanca con su par

estadounidense Barack Obama.

"En Uruguay estamos en una pelea dura, durísima, y tenemos que

luchar con intereses muy fuertes", dijo Mujica en el Salón Oval de

la mansión presidencial en referencia a Philip Morris, aunque sin

mencionar a esa empresa de manera explícita.

"Frente a esta batalla por la vida nadie tiene que hacerse el

distraído porque, de todos los valores, el más importante es la

vida", agregó el mandatario uruguayo, de 78 años.

Philip Morris presentó en 2010 una demanda contra Uruguay por

dos medidas antitabaco aprobadas por el país sudamericano, la de

prohibir más de una presentación de una misma marca y la de

aumentar hasta el 80% la superficie de la cajilla destinada a la

advertencia sobre los daños potenciales del hábito de fumar.

El caso, que se dirime en el centro de arbitraje del Banco

Mundial (CIADI), es considerado por el país y por observadores un

leading case, un caso emblemático a nivel global.

La empresa suizo-estadounidense considera que esas normas

violan parte del Tratado Bilateral de Inversión entre Uruguay y

Suiza, y reclama 25 millones de dólares al país sudamericano por

las pérdidas ocasionadas.

Pero Mujica, que se presentó como un "viejo fumador", planteó

ante Obama el argumento a favor de la salud.

"Se nos están muriendo ocho millones de personas por fumar en

el mundo por año. (...) Es un asesinato en masa", dijo.

Por su parte, Obama elogió a Mujica por su "extraordinaria

credibilidad" en la democracia y derechos humanos, y subrayó la

comunión de intereses entre ambos en los temas de inclusión social

e intercambio entre los países en ciencia y educación. "Aprecio mucho la visita del presidente, aunque debo decir que

lo primero que me dijo fue que mi cabello se ha tornado más gris

desde la última vez que me vio", bromeó Obama, que no aludió al

tema del tabaco. 

Otros temas, como la polémica legalización de la marihuana en

Uruguay o la propuesta de Montevideo para recibir presos de la

cárcel estadounidense de Guantánamo, quedaron fuera de la

conversación entre los mandatarios.

Obama destacó la contribución de Uruguay a las misiones de paz

de Naciones Unidas y abogó por un incremento del intercambio

educativo y comercial entre ambas naciones.

El comercio entre ambos países alcanzó los 2.200 millones de

dólares en 2013, favorable a Estados Unidos. Los países firmarán

un acuerdo de cooperación aduanera al margen del encuentro de los

presidentes, señaló la Casa Blanca.

BRASIL

Por otra parte, Mujica solicitó a Obama que mejore las relaciones con Brasil porque es de interés para toda la región, según reveló el mandatario uruguayo. "Le pedí que tratara de mejorar las relaciones, con un gran respeto, con un país fundamental de América Latina, que se llama Brasil", dijo Mujica durante una conferencia de prensa realizada luego del encuentro bilateral en la Casa Blanca.

De acuerdo con Mujica, en la reunión bilateral le explicó a Obama que "necesitamos que se considere a Brasil en su real dimensión". En tono de broma, Mujica pidió que nadie crea "que lo digo desinteresadamente", pero añadió que "honradamente es lo que pienso". El presidente no reveló la respuesta de Obama a esa sugerencia.

Las relaciones de Estados Unidos con Brasil sufrieron un evidente tropiezo en 2013, ante revelaciones de que agentes estadounidenses habían interceptado comunicaciones personales de la presidenta brasileña, Dilma Rousseff. Este escándalo motivó la suspensión de una esperada visita de Estado que Rousseff tenía prevista para Washington en octubre del año pasado.

Desde entonces, el Departamento de Estado en Washington y el palacio de Itamaraty en Brasilia se empeñaron en limar las asperezas generadas por el escándalo y tratar de recomponer el diálogo político y diplomático entre los dos gigantes.

La semana pasada, la subsecretaria de Estado para América Latina, Roberta Jacobson, dijo a la prensa que las relaciones bilaterales "están mejorando", y que esa tendencia se haría más evidente después de las elecciones presidenciales de este año en Brasil.

El propio vicepresidente, Joe Biden, viajará el mes próximo a Brasil para acompañar el estreno de la selección estadounidense en la Copa del Mundo de Fútbol, y el día 17 se reunirá con Rousseff en Brasilia.