NUEVA YORK, 13 (AFP-NA). - Dos edificios residenciales se

derrumbaron el miércoles en el norte de Manhattan tras una

explosión provocada por una fuga de gas, dejando al menos dos

muertos y 63 heridos, incluyendo niños, y momentos de pánico en el

barrio latino de Harlem. 

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, describió el hecho

como "una tragedia de la peor clase", explicando que la policía y

los bomberos buscaban aún a un número no determinado de personas.

La fuerte explosión se produjo en la intersección de la avenida

Park y la calle 116, en el East Harlem en Nueva York, donde

testigos describieron a la AFP un estremecimiento como si se

hubiera tratado de un terremoto que recordó a algunos el horror de

los atentados del 11 de septiembre de 2001.

De Blasio señaló que un escape de gas fue el responsable de la

explosión, de acuerdo con los primeros resultados de la

investigación.

"Aproximadamente a las 09H30 de hoy (13H30 GMT) hubo una gran

explosión que destruyó dos edificios, la explosión fue causada por

una fuga de gas", dijo.

Un edificio tenía nueve apartamentos y el otro seis, precisó el

alcalde en una conferencia de prensa cerca del lugar, en pleno

Spanish Harlem, un histórico barrio de Manhattan de mayoría

latina.

Dos mujeres murieron y 63 personas heridas fueron atendidas en

hospitales de la zona, según un balance de la AFP a través de

información recogida en diferentes nosocomios.

"Recibimos 22 heridos, de los cuales 19 han sido dados de alta,

entre ellos tres niños. De las tres personas que siguen

hospitalizadas, una se encuentra en condición crítica pero

estable, y dos aún están siendo evaluadas", afirmó a la AFP un

vocero del Hospital Mount Sinai.

Otras 30 personas fueron atendidas "por heridas diversas" en

los hospitales públicos de Harlem y Metropolitano, según la cuenta

Twitter de la Corporación de Hospitales y Salud de la ciudad de

Nueva York.

Además, el hospital Presbiteriano de Manhattan "recibió once

pacientes vinculados con el incendio de edificios en el East

Harlem", de acuerdo con un comunicado de ese establecimiento. Una

persona fue dada de alta y diez seguían internadas. 

Un portavoz de la empresa de energía Con Edison, Bob McGee,

dijo a la televisora local NY 1 que la firma recibió una llamada

desde un edificio alertando de una posible fuga de gas a las 09H13

locales (13H13 GMT), poco antes de la explosión. Residentes de la

zona también dijeron haber percibido olor a gas.

Un vocero policial explicó a la AFP que la primera llamada de

emergencia fue recibida a las 09H34 locales (13H34 GMT). Según las

autoridades, no hubo tiempo de prevenir el desastre.

"No hubo aviso a tiempo para salvar gente", señaló en ese

sentido De Blasio.

El departamento de bomberos informó de su lado que unas 44

unidades y 168 efectivos acudieron al lugar de la explosión. Horas

después de la explosión una gran columna de humo blanco continuaba

elevándose hacia el cielo.

Los servicios de trenes Metro-North desde y hacia la terminal

Grand Central de Manhattan fueron suspendidos por el incidente,

que se produjo cerca de las vías férreas, y recién se reanudaron

varias horas después. 

El alcalde De Blasio fue muy medido a la hora de referirse a

las personas desaparecidas, explicando que quizás podrían

simplemente estar en otro lugar.

La ciudad de Nueva York es muy sensible a este tipo de

explosiones desde los atentados del 11 de septiembre de 2001

contra las Torres Gemelas del World Trade Center que dejaron 3.000

muertos.