JOHANNESBURGO, 6 (AFP-NA). - Nelson Mandela, el héroe

de la lucha contra el régimen racista del apartheid y primer

presidente negro de la Sudáfrica democrática, murió ayer jueves a

los 95 años, anunció el presidente sudafricano Jacob Zuma.

"El expresidente Nelson Mandela nos ha dejado (...) ahora está

en paz. La nación ha perdido a su hijo más ilustre", anunció el

presidente Zuma en la televisión poco después de las 21H00 GMT. 

"Se apagó apaciblemente (...) Nuestro pueblo pierde a un

padre", añadió, antes de anunciar que las banderas ondearán a

media asta a partir del viernes y hasta los funerales, cuya fecha

no precisó.

"Manifestamos la profunda gratitud por una vida vivida al

servicio de la gente de este país y de la causa de la humanidad",

sostuvo. "Es un momento de profunda tristeza (...) Te amaremos

siempre Madiba", el nombre con el que le conocían los sudafricanos.

Zuma instó a sus compatriotas a "comportarnos con la dignidad y

el respeto que Madiba personificaba".

Los homenajes del mundo entero se sucedieron desde Washington o

Brasilia, pasando por Londres, Sudáfrica o México al trascender la

noticia de la muerte del padre del nación sudafricana en su casa

de Johannesburgo.

"Una gran luz se ha apagado", dijo el primer ministro

británico, David Cameron.

En Washington, Barack Obama, el primer presidente negro de

Estados Unidos, destacó de Mandela que fue un hombre "valiente y

profundamente bueno".

Su homóloga brasileña, Dilma Rousseff, aseguró que su ejemplo

"guiará a todos aquellos que luchan por la justicia social y la

paz en el mundo" y el presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha

decretado tres días de luto por su muerte.

Mandela "representa la lucha contra el racismo, la violencia

política y la intolerancia", dijeron en un comunicado desde

Bruselas los mandatarios de la Unión Europea José Manuel Durao

Barroso y Herman Van Rompuy.

Mandela "fue mi héroe", dijo el futbolista brasileño Pelé desde

Brasil.

Centenares de personas se reunieron frente al domicilio de

Mandela en Johannesburgo para una velada que parecía más de

celebración que de recogimiento.

Ashleigh Williams, una vecina, explicó que "sabía que ese día

llegaría, pero puedo decir que el combate de nuestro Madiba bien

amado era justo, y que ahora es tiempo de que descanse".

LARGA ENFERMEDAD

Mandela, quien festejó sus 95 años el 18 de julio, había sido

hospitalizado cuatro veces desde diciembre de 2012, siempre a

causa de infecciones pulmonares.

Esos problemas recurrentes eran probablemente ligados a las

secuelas de una tuberculosis que contrajo durante su estadía en la

isla-prisión de Robben Island, frente a Ciudad del Cabo, donde

pasó 18 de sus 27 años de detención en las cárceles del régimen

racista del apartheid.

Tras ser un militante antiapartheid obstinado, el preso

político más célebre del mundo y el primer presidente negro de

Sudáfrica, había sido calificado por el arzobispo Desmond Tutu,

otro premio Nobel de la Paz por su compromiso contra el régimen

sudafricano, de "icono mundial de la reconciliación".

LUCHA POLITICA 

Antes de su liberación, aprendió a conocer a sus adversarios.

Empezando por su lengua -el afrikaans y su poesía-, a perdonar y a

trabajar con ellos. Una vez liberado, les sedujo con su gentileza,

su elegancia y su carisma.

Bajo los colores del Congreso Nacional Africano (ANC), Mandela

fue el primer presidente de consenso de la nueva nación del "arco

iris", de 1994 a 1999.

Un papel que fue magnificado en la película "Invictus" de Clint

Eastwood, en el que se le puede ver conquistando el corazón de los

blancos que vinieron a apoyar al equipo nacional de rugby en la

Copa del Mundo de 1995, que ganó Sudáfrica.

Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en el

pueblito de Mvezo, en el Transkei (sureste) en el seno del clan

real de los Thembus, de etnia xhosa.

Detenido en 1962, fue condenado a cadena perpetua dos

años más tarde.

Durante su proceso, pronunció un alegato que se convirtió en

profesión de fe: "He luchado contra la dominación blanca y he

luchado contra la dominación negra. Mi ideal más anhelado ha sido

el de una sociedad libre y democrática en la que todos vivan en

armonía con iguales oportunidades. Espero vivir lo suficiente para

verlo. Pero si fuera necesario, es un ideal por el que estoy

dispuesto a morir". 

Ausente de la escena pública desde 2010, Mandela se convirtió

en un héroe mítico, intocable, respetado tanto por el poder como

por la oposición. Sus compatriotas tardarán en olvidar su cálida

sonrisa.