SAN FRANCISCO DE YARE, 21 (AFP-NA). -

Al menos 25 personas murieron el domingo y otras 43 resultaron

heridas en un enfrentamiento entre bandas en la cárcel de Yare I,

cerca de Caracas, informó el lunes el gobierno, en un nuevo

episodio violento en los hacinados penales venezolanos.

"De la lista de fallecidos en total tenemos ahora

identificados 17 en realidad, pero el parte total de las personas

que perdieron la vida en esta situación de violencia que se desató en este recinto es de 25", dijo la ministra de

Asuntos Penitenciarios, Iris Varela, añadiendo que uno de los

fallecidos era familiar de un reo.

Además, "43 personas (...) resultaron heridas", 29 presos y 14

familiares, explicó Varela en declaraciones al canal estatal VTV. Asimismo, reconoció que la cifra de víctimas podría aumentar considerando que varios heridos están internados en grave estado.

Según la ministra, se maneja la hipótesis de que el conflicto

comenzó durante una "conversación" entre los líderes de dos

sectores de la cárcel, en medio de la cual "parece que a uno se le

escapó un tiro" que, aunque en principio no hirió a nadie, fue "la

chispa detonante" del enfrentamiento.

Más temprano, Varela había informado que al menos 20 personas

habían fallecido durante la reyerta en Yare I, donde aseguró que

la situación ya se encuentra controlada, aunque unas 900 mujeres

aún se mantienen dentro del penal para supuestamente resguardar la

vida de sus familiares presos.

Esto, porque la violencia estalló cuando más de un millar de

familiares de los reos -que habían acudido a la jornada de visita

del domingo- se encontraban aún dentro de las instalaciones.

Algunos familiares relataron a la AFP los momentos iniciales de

la cruenta reyerta. María (nombre protegido), de 50 años y que

alcanzó a abandonar la prisión apenas estalló el conflicto, llegó

a ver a "un hombre con la mitad izquierda de la cara destrozada y

otro con la pierna y los brazos ensangrentados".

"Aquí hay demasiada violencia y corrupción, los mismos guardias

dejan pasar armas para los presos, sino por qué van a pasar estas

matazones", denunció Carmen, a quien la balacera la sorprendió

cuando estaba saliendo de Yare I tras visitar a su esposo y un

hermano.

Por su parte, Varela admitió que el combate contra la violencia

carcelaria es "una lucha fuerte contra la corrupción", admitiendo

que hay funcionarios públicos, militares y civiles involucrados en

el tráfico de armas en las cárceles.

Yare I -la misma cárcel donde estuvo preso el presidente Hugo

Chávez tras liderar un fallido golpe de Estado en 1992- tiene una

"capacidad instalada de 750 personas, pero hay 3.150", explicó a

la AFP el director del Observatorio Venezolano de Prisiones (OVP),

Humberto Prado.

La Corte Interamericana de Derechos Humanos dictó en 2006

medidas provisionales de protección para esta cárcel tras otro

hecho violento ocurrido ese año, que dejó 16 muertos.

"Lamentablemente las medidas de protección, que ordenaban al

Estado adoptar de forma inmediata para acabar con la violencia en

la cárcel de Yare, de forma que no se afectara la vida de ningún

interno, no han sido atendidas", dijo Prado, añadiendo que de

enero a julio de 2012 han fallecido en esa prisión 19 personas y

otras 48 resultaron heridas.

Las cárceles venezolanas sufren problemas de insalubridad,

hacinamiento y violencia, y en muchos casos son controladas por

bandas de reclusos fuertemente armados, que constantemente generan

enfrentamientos internos.

Buscando atender dichos problemas, el ministerio de Asuntos

Penitenciarios fue creado en julio de 2011 tras un sangriento

motín ocurrido en junio de ese año en la prisión del Rodeo, que

dejó una treintena de muertos y varios reclusos fugados, en la

mayor tragedia carcelaria en la historia venezolana de las últimas

décadas.

Sin embargo, hace tan sólo unas semanas activistas de derechos

humanos denunciaron que durante el primer año de funcionamiento

del ministerio, más de 500 reclusos perdieron la vida y al menos

otros 1.200 resultaron heridos, lo que supera cifras de años

anteriores.

Según el OVP, sólo en el primer semestre de 2012 fallecieron

304 presos en episodios de violencia.

El gobierno, por su parte, no difunde informes periódicos sobre

la situación en las cárceles y la mayoría de sucesos violentos no

son confirmados por las autoridades nacionales.

Según cifras oficiales, hay casi 50.000 reclusos en Venezuela

pero la infraestructura carcelaria sólo tiene capacidad para

albergar a unos 14.000.