Con una economía patas para arriba como la Argentina, consensuar aumentos salariales en el marco de las paritarias se presenta casi como una hazaña. En el sector privado, la mayoría de los rubros están en rojo por lo que se sientan a negociar sin demasiado margen de maniobra mientras que los sindicalistas tienen una posición no muy distinta, ya que los asalariados perdieron en promedio entre 10 y 15 por ciento del poder adquisitivo durante el 2018 mientras que en este 2019 será difícil que recuperen poder de compra y lo más probable es que los sueldos pierdan nuevamente la carrera contra la inflación. 

Ahora cuando está en marcha una nueva ronda de negociaciones paritarias, se acelera la carrera entre los precios y los salarios por lo tanto no hay guía que faciliten los acuerdos que, quizás serán de corta duración o bien indexados. De acuerdo a la consultora Ecolatina, en línea con la meta de inflación oficial del 15%, las principales paritarias del 2018 cerraron con aumentos salariales (escalonados) en torno de 20% con alguna cláusula de protección frente a una posible aceleración de la inflación. Pero a raíz de la crisis cambiaria, el valor del dólar se duplicó y la inflación rozó el 48%, más que triplicando la meta oficial del 15%. En este contexto, hacia fines de 2018 se generalizó la reapertura de las paritarias anuales originalmente acordadas, en algunos casos se aprovecharon las cláusulas de revisión firmadas y en otras la reapertura fue de facto.

Asimismo, a pesar de que la mayoría de los gremios consiguieron aumentos adicionales (algunos aplicados recién en los primeros meses de este año), la caída del salario real fue significativa ya que se ubicó por encima de 10% a fin de 2018, sentando un complejo precedente para un año de elecciones presidenciales. Ecolatina destaca el caso de los empleados de Comercio, gremio que representa a más de un millón de trabajadores registrados. En abril de 2018 cerró su paritaria anual con un aumento del 25% a implementar en 3 cuotas no acumulativas (10% en abril 10%, 5% en agosto y 10% en octubre). Sin embargo, a fines del año pasado consiguió sumar a la paritaria acordada tres cuotas no acumulativas en el primer trimestre de 2019 (7% en enero; 7% en febrero y 6% en marzo), elevando de 25% a 45% el aumento acordado originalmente.

El panorama para este 2019 es incierto. El Ejecutivo implementó fuertes subas de tarifas al inicio del año para reducir al máximo posible el gasto en subsidios. Esta decisión para encaminar el cumplimiento de la meta fiscal de equilibrio primario en 2019, junto con el salto del precio minorista de la carne vacuna (+27 % en el primer trimestre) y la elevada inercia, generó un nuevo brote inflacionario.

Con el primer trimestre del año ya cerrado, la suba de precios rozó 11% de enero a marzo, lo que equivale a un alza promedio del 3,5% mensual. La aceleración de los precios pospone la recuperación del salario real y complica las negociaciones paritarias que comienzan mayormente en esta época del año, advierte la consultora Ecolatina. Producto de la brusca caída del poder adquisitivo del 2018 y la elevada inflación de los primeros meses del año, los reclamos de ajustes nominales de salarios serán muy elevados, especialmente en los gremios que no lograron mejoras significativas tras la brusca aceleración inflacionaria. Pero en frente, ni el sector público por austeridad fiscal (principalmente en el ámbito nacional), ni las empresas por caída de ganancias, pueden otorgar aumentos significativos a sus empleados.

Y mientras las empresas tambalean sin poder enfrentar todos sus gastos operativos e incluso cerrando definitivamente sus puertas, en el sector público la cosa es distinta. Es que 2019 es un año de elecciones Ejecutivas: los gobernadores necesitan evitar conflictos y sumar votos entre los empleados públicos; y, pese a que el Ejecutivo Nacional no tiene margen fiscal para otorgar aumentos relevantes a su personal, necesita que haya una mejora del salario real de cara a los comicios, por lo que no esperamos que intervenga en las negociaciones del ámbito privado.

Un escenario posible es que se terminen convalidando aumentos salariales elevados y que las firmas trasladen el incremento del costo laboral a precios, acelerando la carrera salarios-precios. Algo de eso se observa en las primeras paritarias del 2019: al principio del año los acuerdos firmados superaban levemente la pauta de inflación del presupuesto (23%), pero en las últimas semanas empezaron a negociarse con un piso del 30%.  

Por último, sostiene que el próximo presidente electo tendrá por delante una tarea doblemente compleja: terminar de ajustar precios relativos y coordinar la suba de las variables nominales para reducir la inercia. Un punto clave será volver a un formato de paritarias anuales previsibles no indexadas, y para ello hay que anclar las expectativas inflacionarias. No será fácil: este año comenzaron por debajo del 30% y ya superan el 35% según el Relevamiento de Expectativas del Mercado elaborado por el BCRA.