ROMA, 15 (AFP-NA). - Los socorristas italianos buscaban ayer desaparecidos por el accidente en el que encalló un crucero con más de 4.000 personas a bordo en Toscana, en la costa oeste de Italia, y que provocó la muerte de al menos tres personas. 

"Hay tres muertos confirmados", aseguró el prefecto de la región, Giuseppe Linardi. "No podemos excluir de momento que haya desaparecidos, esperamos el resultado de la intervención de los buzos para verificar si alguien quedó (bloqueado) en la parte sumergida", agregó en declaraciones a un canal de televisión.

"Sabremos con certeza si los hay y cuántos cuando terminemos de inspeccionar el barco", dijo. Según el prefecto, "como hubo un movimiento de pánico y algunas personas se tiraron al mar, es posible que algunas no hayan podido ser rescatadas". 

Las autoridades sanitarias indicaron que las tres víctimas murieron ahogadas.

El buque "Costa Concordia" realizaba un crucero de una semana por el Mediterráneo cuando chocó aparentemente contra una roca cerca de la isla de Giglio, en el sur de Toscana, llevando a bordo 4.231 personas -entre ellos numerosos extranjeros-, que están siendo trasladados a tierra firme.

Muchos de los pasajeros se encontraban cenando cuando encalló el buque y por el pánico algunos saltaron al agua helada. 

En total 12 buques y 9 helicópteros continuaban movilizados ayer por la mañana "para verificar si no hay nadie en el mar", según el portavoz de la capitanía de Livorno, Emilio Del Santos. 

Una pasajera periodista, Mara Parmegiani, describió "escenas de pánico dignas del Titanic", con empujones entre los evacuados, gritos y llantos.