LONDRES, 9 (AFP-NA). - Isabel II de Inglaterra recibió ayer en el castillo de Windsor al presidente de Irlanda, Michael D.Higgins, al inicio de su visita de Estado, la primera de la historia casi un siglo después de la independencia irlandesa. 

Higgins fue recibido a mediodía por la monarca, con quien compartió carroza y escolta de la guardia real hasta las puertas del palacio.

Las calles de Windsor estaban engalanadas con banderas británicas e irlandesas y se dispararon cuatro salvas de honor antes de que el marido de la reina, el príncipe Felipe de Edimburgo, y Higgins pasaran revista a las tropas.

Windsor será escenario por la noche de uno de los momentos más significativos de la visita, cuando la soberana ofrezca una cena a Higgins a la que asistirá Martin McGuinness, un antiguo dirigente del IRA, el grupo que durante años combatió armas en mano contra las fuerzas británicas.

Este católico de 63 años, durante un tiempo considerado el "enemigo número uno de la Corona" por la prensa británica, se había negado a ocupar su escaño en el Parlamento de Westminster, precisamente para no tener que prestar juramento de lealtad a la reina.

De hecho, era uno de los máximos responsables del IRA cuando la organización guerrillera mató en 1979 a Luis Mountbatten, tío materno del príncipe Felipe y último virrey de la India británica.  

Pero fue también uno de los principales artífices del proceso que llevó al movimiento clandestino a dejar las armas y uno de los principales negociadores del acuerdo de paz del Viernes Santo en 1998. Esto lo llevó a convertirse en vice primer ministro en Irlanda del Norte, en un gobierno de unión con sus antiguos enemigos protestantes del Partido Unionista Demócrata.

La reina coincidió con McGuinness por primera vez durante una visita a un teatro de Belfast en junio de 2012. En aquella ocasión, se dieron la mano ante las cámaras.

El domingo, McGuinness rindió homenaje al "papel determinante" que la reina "desempeñó y sigue desempeñando en el proceso de reconciliación".