EE.UU., 30 (AFP-NA). - El huracán Sandy se fortalecía el lunes horas antes de impactar en la costa este de Estados Unidos, donde ciudades como Washington y Nueva York se preparaban para sufrir grandes inundaciones y destrozos por este descomunal ciclón.
Sandy avanzaba con vientos cada vez más fuertes de 150 km/h y su ojo se situaba a las 15H00 GMT a unos 330 km al sureste de Atlantic City, la famosa ciudad costera de Nueva Jersey (este), donde la mayoría de sus 40.000 habitantes fueron evacuados y los famosos casinos cerrados, constató un periodista de la AFP.
El presidente Barack Obama puso en guardia a sus compatriotas contra la amenaza que representa el ciclón, una "tempestad grande y poderosa" que podría tener consecuencias desastrosas para el noreste de Estados Unidos, tras dejar 66 muertos en el Caribe.
Obama, en una corta intervención luego de una reunión con su comité de crisis de la Casa Blanca, también exhortó a los
habitantes de las regiones potencialmente amenazadas a que acaten sin dudar las directivas de las autoridades locales, en particular en lo relativo a las evacuaciones.
Millones de estadounidenses seguían en vilo por televisión el avance de Sandy, que comenzaba a mostrar sus primeros efectos con inundaciones producto de la marea alta en Atlantic City, Rockaway Beach (Queens, Long Island) y Battery Park (sur de Manhattan).
"Una de las mayores tormentas de nuestras vidas se está desarrollando en este momento", dijo Kelly Cass, presentador de The Weather Channel en el cuarto día de cobertura ininterrumpida. El gobernador de Maryland (este), Martin OMalley, declaró el lunes por la mañana que el huracán iba a golpear a ese estado "por al menos 24 a 36 horas" y que causaría muertes.
"Sin duda habrá muertes causadas por la intensidad de la tormenta, por las inundaciones, por la marea y por las olas.
Cuanto más responsablemente actúe la gente, menos muertes habrá", señaló.
El desastre climático que se avecina interrumpió la campaña electoral estadounidense a pocos días de los comicios del 6 de noviembre.
Tanto Obama como su rival republicano, Mitt Romney, anularon reuniones electorales.
Ambos candidatos son conscientes de la importancia política de dedicar toda la atención a lo que suceda con el huracán, debido a la memoria de lo ocurrido con Katrina en 2005, cuyas devastadoras consecuencias aún son recordadas por los ciudadanos.
La respuesta a Katrina, que arrasó Nueva Orleans (Luisiana, sur del país), fue percibida como un fracaso de las autoridades que encabezaba el entonces mandatario George W. Bush, lo que marcó el resto de su presidencia.