MADRID, 17 (AFP-NA). - El rey Juan Carlos de España era blanco ayer de duras críticas, muy poco habituales contra el respetado monarca, por parte de quienes lo acusan de cazar elefantes en Botsuana, en un momento en que además su país se encuentra en plena crisis económica.

El monarca, de 74 años, tuvo que ser repatriado de urgencia y sometido este fin de semana a una operación de la cadera tras sufrir una caída y se recuperaba en un hospital madrileño. 

"Tenía permiso para cazar elefantes", declaró a la AFP el portavoz gubernamental Jeff Ramsay. "Entiendo que sufrió la caída cuando se encontraba en su chalet, no sobre el terreno", agregó. 

Una foto de Juan Carlos posando en 2006, escopeta en mano, delante de un elefante muerto en ese país y publicada en varios rotativos españoles el domingo contribuyó a alimentar el escándalo.

La actriz francesa y defensora de los animales Brigitte Bardot escribió una carta abierta al rey español fustigando la caza de elefantes. "Es indecente, repugnante e indigno de una persona de su rango", afirmó. "Usted es la vergüenza de España", agregó.

El fórum social europeo Actuable divulgó en internet una petición, que ya reunió más de 40.000 firmas, pidiendo que el rey deje el puesto de presidente de honor de la filial española de la ONG World Wildlife Fund (WWF).