SANTIAGO, 17  (AFP-NA). - Los chilenos acudirán a las

urnas este domingo para elegir entre nueve candidatos, con la

socialista Michelle Bachelet y su programa de reformas a la cabeza

de los sondeos, los que incluso pronostican su triunfo en primera

vuelta.

Más de 13 millones de chilenos están habilitados para votar en una jornada que se inicia con la apertura de las mesas

a partir de las 08H00 locales (11H00 GMT).

La elección marca el debut a nivel presidencial del voto

voluntario, que cambió el antiguo sistema donde la inscripción

electoral era voluntaria pero una vez inscripto el elector, el voto

se convertía en obligatorio.

No hay proyecciones certeras en cuanto al número final de

electores que acudirán a las urnas. Se presume que votarían entre

siete y nueve millones de personas.

Frente a la incógnita de participación, el presidente Sebastián

Piñera realizó un ferviente llamado a votar.

"Les pido a todos que vayan a votar, que ojalá motiven y

entusiasmen a sus familiares, a sus compañeros de trabajo y a sus

vecinos para que hagan lo mismo", dijo el mandatario, que deberá

entregar el poder al ganador de los comicios el próximo 11 de

marzo.

En las elecciones compite un total de nueve candidatos, una

cifra inédita en la historia electoral chilena. La mayoría

representa candidaturas testimoniales que apenas marcan en las

encuestas y no lograron dañar a la favorita Michelle Bachelet.

Médico pediatra, que en 2006 se convirtió en la primera mujer

en llegar a la presidencia de Chile, la exmandataria socialista

lidera los sondeos, con una adhesión de 47%, y podría imponerse en

primera vuelta, tal y como es su deseo.

Según las proyecciones, lograría una mayoría de la mitad más

uno de los votos, excluyéndose los anulados y en blanco.

"Tenemos que ganar ampliamente, tenemos que jugarnos por la

primera vuelta, porque tenemos tanto por hacer", dijo Bachelet la

noche del jueves en su acto de cierre de campaña.

La exmandataria, de 62 años, postula apoyada por el pacto Nueva

Mayoría, una coalición que integran socialistas,

demócrata-cristianos y el Partido Comunista, que con Bachelet

aspira a retornar al poder después de 40 años de ausencia.

CORREGIR EL MODELO

Madre separada y con tres hijos, Bachelet ha propuesto reformas

que buscan corregir el modelo económico y político chileno que se

mantiene como herencia de la dictadura de Augusto Pinochet

(1973-1990).

Los ajustes incluyen una reforma tributaria que busca recaudar

unos 8.000 millones de dólares, a través de un gradual aumento de

los tributos a las empresas, que se destinarían a una reforma

educacional por medio para establecer la gratuidad a nivel

universitario en seis años.

Su paquete incluye, además, un cambio de Constitución para

dejar de lado la llegada por la dictadura, que según ha dicho

Bachelet, contiene una serie de "cerrojos" antidemocráticos.

Con estas reformas la exmandataria se hace eco de una serie de

manifestaciones sociales que se han sucedido los últimos años en

Chile, lideradas por las estudiantes, y que significaron una

piedra en el zapato para el gobierno de Piñera.

A más de 30 puntos de diferencia, se ubica la derechista Evelyn

Matthei, exministra del Trabajo de Piñera, diputada y senadora del

partido ultraconservador Unión Demócrata Independiente (UDI).

Matthei fue nominada a última hora tras la intempestiva

renuncia del también exministro Pablo Longueira, ganador de las

elecciones primarias del sector, que renunció tras ser

diagnosticado por una depresión.

La exministra, de 60 años, con una extensa y polémica carrera

política, concita una adhesión del 14%, muy por debajo de la

votación histórica de la derecha chilena.

Matthei ha llamado a mantener la continuidad del gobierno de

Piñera y ha dicho que el programa de Bachelet representa un

"retroceso".