CARACAS, 5 (AFP-NA). - El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, regresó sorpresivamente ayer a Caracas desde Cuba, donde fue operado con éxito de un tumor canceroso y, visiblemente más animado, confió en su pleno retorno a la vida política.

"Saludo al pueblo venezolano con todo mi corazón (...) Llegamos amaneciendo, saliendo el sol, muy felices de estar en casa", dijo Chávez a la televisión oficial VTV, mientras se mostraban las imágenes del momento en que el mandatario pisó de nuevo tierra venezolana, después de haber pasado casi un mes en Cuba.

"Vuelvo al epicentro de (Simón) Bolívar. Y eso es pura llama, pura vida. Estamos en el inicio del retorno", agregó el presidente, explicando que ha vuelto a la rutina de cuando era "cadete" del ejército: "chequeos médicos, horario estricto, medicamentos, rehabilitación".

El presidente venezolano, de 56 años, fue operado en Cuba de un tumor canceroso en la "zona pélvica" y estaba desde principios de junio recuperándose y recibiendo un estricto tratamiento en La Habana.

A su llegada a Caracas, el jefe de Estado reapareció locuaz, sonriente y visiblemente más animado que en los videos difundidos en estos días desde La Habana, cuando los venezolanos le vieron por primera vez debilitado por la enfermedad.

Chávez fue recibido en el aeropuerto por su vicepresidente, Elías Jaua, con el que se fundió en un abrazo, por su hermano mayor, Adán Chávez, y por varios ministros de su gabinete.

"Casi que Fidel (Castro) se monta en el avión", bromeó el mandatario, que incluso entonó una canción popular y felicitó a la selección venezolana por su empate a cero frente a Brasil el domingo en la Copa América de fútbol.

Horas antes de que Chávez llegara a Venezuela, el líder cubano Fidel Castro afirmó que su aliado logrará una "gran victoria" en la "batalla decisiva" contra la enfermedad, en cuya recuperación ya está ofreciendo resultados "impresionantes".

Según Jaua, el presidente está "de muy buen ánimo" y "con muchas ganas de seguir la batalla por la plena recuperación de su salud". "Este retorno es un inicio de las batallas futuras y de las victorias futuras que tendremos como pueblo y con él como líder al frente", aseguró.

Chávez, que confía también en su plena curación, será recibido por sus partidarios en una celebración organizada a las puertas del palacio presidencial de Miraflores de Caracas.

Sin embargo, el mandatario ya anunció tras su llegada a Caracas que no podrá estar presente en las celebraciones del Bicentenario de la Independencia de Venezuela, previstas hoy. "No creo que yo pueda acompañarlos en los actos oficiales pero estoy aquí y estaré con ustedes desde mi puesto de mando en el corazón de Caracas y de Venezuela. Aunque por supuesto, nunca me fui, nunca me he ido. Siempre estoy con ustedes", dijo Chávez.

Una importante cumbre latinoamericana prevista hoy y mañana en Venezuela fue anulada la semana pasada debido a la enfermedad del mandatario.

Pese a su convalecencia en Cuba, Chávez no había delegado sus poderes de forma temporal en su vicepresidente y seguía gobernando desde La Habana, lo cual había suscitado numerosas críticas de la oposición, que tachó su comportamiento de anticonstitucional.

Chávez, en el poder desde 1999, es candidato de su partido, el PSUV, en las elecciones presidenciales del 2012, cuando aspira a un tercer mandato de seis años.

Durante su ausencia, el gobierno ha querido dar muestras de unidad y ha reiterado que no hay otro líder más allá de Chávez, un presidente carismático y popular que eclipsa a cualquier otra figura dentro del partido.