SAO PAULO, Brasil, 22 (Xinhua). - Se elevó al menos a 44 el número de muertos registrado hasta el momento por las inundaciones del pasado fin de semana en la costa del estado de Sao Paulo, en la región sureste de Brasil, mientras que unas 40 personas permanecen como desaparecidas, informó ayer el gobierno regional.
De acuerdo con el comunicado emitido por el gobierno de Sao Paulo, 43 personas fallecieron en las avalanchas ocasionadas por las lluvias en el municipio de Sao Sebastiao y una más en el balneario de Ubatuba.
Las lluvias en la costa atlántica de Sao Paulo fueron las más intensas de que se tenga noticia en los registros para menos de 24 horas en Brasil.
Las intensas precipitaciones ocasionaron el deslave de cerros que a su vez arrastraron viviendas asentadas en la zona.
La situación se produce en el marco de las fiestas de Carnaval, en que la región costera está colmada de turistas, por lo que muchos de ellos no pueden salir porque varios caminos y carreteras que conectan con balnearios también resultaron dañados.
De acuerdo con informes oficiales, más de 2.400 personas tuvieron que ser desalojadas de la zona, luego de que perdieron sus viviendas.
Los municipios más afectados y en estado de calamidad decretado por el gobierno de Brasil son Sao Sebastiao, Ubatuba, Guarujá, Bertioga, Ilhabela y Caraguatatuba, todos balnearios turísticos.
Militares, policías, bomberos y socorristas de Defensa Civil continuaban ayer con las labores de búsqueda y rescate de las personas desaparecidas.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, interrumpió sus vacaciones y viajó a la zona afectada para anunciar respaldo al municipio de Sao Sebastiao, al comprometer fondos federales para la construcción de viviendas.
El jefe de Estado advirtió sobre el riesgo de construir viviendas en áreas que pueden verse afectadas por este fenómeno, un problema crónico en Brasil, producto del déficit habitacional de unas 5,8 millones de casas en el país sudamericano.
Las principales víctimas de los deslaves fueron precisamente las poblaciones más pobres del país que viven en las laderas de los cerros.
El Fondo Social de Sao Paulo y la Defensa Civil comenzaron en este contexto con la distribución de 7,5 toneladas de donaciones con ayuda humanitaria destinada para las víctimas.