EL CAIRO, 25 (AFP-NA). - Al menos 235 fieles que asistían a la plegaria semanal en una mezquita de la región egipcia de Sinaí (este) murieron este viernes a manos de hombres armados, en el ataque más mortífero en la historia reciente de Egipto. El presidente egipcio, Abdel Fatah al Sisi, prometió una respuesta "brutal" a este atentado, aún no reivindicado, que dejó también 109 heridos. "Las fuerzas armadas y la policía vengarán a nuestros mártires", declaró Sisi.

El ejército del aire "destruyó varios vehículos utilizados en el ataque" y "atacó varios puntos terroristas que contenían armas y municiones", anunció por la noche el portavoz del ejército, Tamer El Refaï.

El ataque ocurrió en la localidad de Bir al Abed, al oeste de El Arish, capital de la provincia del Norte-Sinaí, región donde las autoridades combaten entre otros a la rama egipcia del grupo yihadista Estado islámico (EI). Una bomba estalló en la mezquita Rawda, antes de que los atacantes comenzaran a disparar contra los fieles, indicaron responsables.

Testigos indicaron que los atacantes posicionaron alrededor de la mezquitas vehículos todo terreno y luego colocaron una bomba fuera del recinto. Dispararon entonces contra la multitud desesperada que intentaba huir y quemó sus vehículos para bloquear los accesos a la mezquita.

Los hombre armados "entraron en la mezquita, eran entre 10 y 20 y mataron a más personas de las que hirieron", explicó a la AFP Magdy Rizk, herido en el ataque. "Llevaban máscaras y uniformes militares", añadió, precisando que las familias que vivían en esta zona de mayoría sufí ya habían recibido amenazas de grupos extremistas. La presidencia egipcia decretó tres días de duelo nacional.

ATAQUE HORRIBLE

Y COBARDE

El presidente estadounidense, Donald Trump, condenó en un tuit el "horrible y cobarde" ataque. En un mensaje enviado a su homólogo egipcio, el presidente ruso, Vladimir Putin, evocó un ataque consternante "por su crueldad y cinismo", según un comunicado del Kremlin.

El papa Francisco se declaró "profundamente entristecido por las pérdidas humanas causadas por el ataque terrorista" y el gran imán de la universidad egipcia de Al Azhar, el jeque Ahmed el Tayeb, condenó "en los términos más fuertes el bárbaro ataque terrorista".

El paso fronterizo entre Egipto y la Franja de Gaza, que debía reabrirse hoy sábado por primera vez desde agosto, permanecerá cerrado, explicó a la AFP un responsable palestino.