NUEVA YORK, 7 (AFP-NA). - Millones de estadounidenses enfrentaron este lunes fríos extremos en el
centro y norte del país, donde los termómetros indicaban hasta
-37ºC en algunas partes, mientras se espera que se desplacen hacia
el noreste y Nueva York.
Esta ola de frío polar, inédita en 20 años, acompañada de nieve, vientos y tormenta de hielo, ha dejado una decena de muertos en menos de
una semana.
Llegada desde el norte de Estados Unidos y Canadá, se
extendió al centro-oeste e incluso amenaza regiones más al sur
como Tennessee y Alabama.
Se esperaba nieve este lunes desde Misuri a la región de los
Grandes Lagos, según el servicio meteorológico estadounidense.
"Las temperaturas más frías en casi 20 años van a alcanzar el
norte y el centro de Estados Unidos siguiendo un frente de frío
ártico", destaca en su sitio web.
"Combinadas con ráfagas de viento, estas temperaturas van a
caer a niveles potencialmente mortales, tan bajas como -51°C en
algunos lugares", agregó.
En Milwaukee, a la vera del lago Michigan, la temperatura era
de -37ºC al alba, informó a la AFP Sarah DeRoo, portavoz del
municipio con poco menos de 600.000 habitantes.
Las autoridades recordaron que a estas temperaturas se generan
graves lesiones de piel en sólo pocos minutos de exposición al
aire libre, y llamaron a la prudencia.
"Hemos pedido a los empleados municipales considerados no
esenciales que se quedaran en su casa", declaró DeRoo.
"La Policía
patrulla para ayudar a los sin techo a encontrar el refugio más
cercano en los que fueron instaladas camas adicionales".
La población fue advertida contra el riesgo de vehículos
bloqueados y rutas congeladas debido a la explosión de cañerías de
agua por el efecto del hielo, mientras que en varias ciudades los
habitantes fueron llamados a permanecer en sus casas y a acopiar
alimentos.
En el condado de Cook, que comprende gran parte del área de
Chicago, fueron instalados centros a los que "todo el mundo puede
acudir para calentarse, por ejemplo en caso de fallas en los
sistemas de calefacción", indicó a la AFP la portavoz Natalia
Derevyanny.
Miles de vuelos fueron retrasados o cancelados como en el
aeropuerto internacional OHare de Chicago, uno de los más concurridos.
Según datos de la firma especializada flightware.com, más de
3.000 vuelos internos o con destino a Estados Unidos habían sido
cancelados el lunes.
En Colorado, estado ubicado en el límite de la zona afectada
por la ola de frío, un avión ejecutivo se estrelló al intentar
aterrizar el domingo en el aeropuerto de Aspen, provocando la
muerte de un copiloto mexicano y heridas a los dos pilotos.
LO PEOR ESTA
POR VENIR
Ya se registraron diez muertos en Estados Unidos, y los
servicios meteorológicos prevén que antes del martes se batirá el
récord de temperatura mínima -que se remonta a 20 o 30 años atrás-
en el norte y nordeste de Estados Unidos, pero también en algunas
regiones del sudeste.
En la ciudad de Atlanta, ubicada a 1.200 km al sur de Chicago,
se deberá sentir más frío que en Anchorage, la ciudad más grande
de Alaska, destacó la cadena CNN.
El gobernador de Illinois, Pat Quinn, afirmó que la tormenta
debería ingresar al "libro de los récords" y destacó que había que
garantizar abrigo para todo el mundo.
Canadá también afrontaba temperaturas gélidas.
Los servicios de
meteorología reportaban temperaturas inferiores a los -30ºC en el
este de Ontario, Manitoba o Saskatchewan con -36ºC en Regina, la
capital de esta provincia. La sensación térmica era de -48ºC.
En el este del país, las tormentas de hielo afectaban
seriamente los transportes y producían retrasos en el aeropuerto
de Pearson de Toronto.
Ante esta ola de frío, los precios del petróleo repuntaban
ligeramente en Nueva York subiendo 14 centavos a 91,10 dólares en
la apertura este lunes, con los inversores previendo una mayor
demanda.